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；拖雷不禁一怔，面前這人雖然滿臉皺紋；年邁不堪，但那語氣神態與兒時玩伴笑容重疊，親切非常。他想到當年和謝曜一起捉弄華箏時；謝曜笑著對他說出的正是這句話。
“你……你是謝曜！”拖雷語畢忽然覺得欠妥；“可你明明已墜崖死去，難不成跳一次崖，竟讓老成這模樣？”
謝曜朝天書使了個眼色，示意她將自己面具除下。天書瞪了他一眼，從水袋中倒出清水，細細給他恢復本來面容。
拖雷只見那老嫗幾番撥弄，原本皺紋橫生的粗糙麵皮漸漸消失，露出一張年輕的臉龐。謝曜縱使消瘦許多，但那面容卻無多大變化，拖雷頓時又驚又喜，快步上前，握住他手：“好兄弟，你沒死！”
“我若死了，你現在見到的就是鬼。”謝曜笑了笑，與他互訴離別後的所聞所見。拖雷與他是從小玩到大的朋友，當年謝曜與郭靖數年難見，便一直是他傳送書信，是以得知他沒有身亡，竟和郭靖一般的高興。
先前那逃兵只道是定能獲救，但沒想到這二人相談甚歡，顯然是多年好友。他抬眼看著全然不察的拖雷，心下一橫，想著自己即便是死也能拉蒙古四王子墊背！不動聲色從袖中摸出一把短匕，身形一動，直挺挺朝拖雷背心刺去。謝曜這些年早就形成了眼觀六路耳聽八方的習慣，他餘光一掃，知有暗算，左手拇指雙搓，少商劍氣縱橫，“當”的一聲將其匕首打落在地。這一劍發出餘力卻未中斷，徑直打在那人右肩，對方只覺這勁力極大，不自禁向後跌倒。
拖雷聽到動靜，立刻拔出腰間彎刀，反手架在他脖上，揮刀便砍：“膽大包天！”
“且慢！”謝曜抬手阻攔，不解道：“他犯了甚麼事？”
拖雷道：“這三人是乃蠻部的餘孽，偷偷混入我軍中，妄圖行刺父王……”
謝曜一聽此話，又瞧了眼瑟瑟發抖的逃兵，登時明白。當年鐵木真消滅克烈部後，勢力日益強大，能與之抗衡的只剩下乃蠻部，最後為了統一蒙古高原，祭旗出兵，消滅了乃蠻。然百足之蟲死而不僵，這人雖有行刺之心，卻事蹟敗露。
“……為統一大業，須得斬草除根！”拖雷神色一凜，話音甫罷，刀隨音落，那人頭顱當場被砍下，血濺三尺。
人死如燈滅，謝曜不禁嘆息一聲，揭過此事此事不談，問道：“我媽媽可好？”
拖雷一邊將刀刃擦乾，一邊笑道：“你放心，華箏幾乎每日都去探望兩位。烏日嬸嬸一直當你在外雲遊，你此次回來，正好給她一個交待。”語畢，他接著說：“這件事還得多虧那位姓朱的師父，若不是他率先交待，讓我們給瞞著，烏日嬸嬸定要死被你給嚇死。”
謝曜聽他提到朱聰，瞬時勾起桃花島慘烈的回憶，他好不容易才將這段痛苦掩埋，但此刻聽到與之相關分毫，心下又是一陣抽痛。
“嗯，我這就回去。”
好在謝曜面上並未表露太多，拖雷只當他是思念親人太久。他翻身上馬，朝一干同行計程車兵吩咐，將三乃蠻部餘孽屍首拉回軍中示眾。轉頭對謝曜道：“走，我跟你一起去！”
謝曜掛念母親，當下與拖雷同行。拖雷正吩咐手下牽馬來，卻見謝曜擺了擺手，道：“我現下已經騎不得馬了。”
“甚麼？”拖雷驚詫不已，下意識往他雙腿看去，隔著長褲，也看不出外表有甚麼差異。但拖雷並不愚鈍，他立刻想到與謝曜寒暄良久，他都一動不動的躺坐在車後，那老嫗為他擦去易容，也沒有挪動分毫，這便說明，他雙腿癱瘓，已經殘廢。
拖雷朝謝曜看了一眼，似乎在詢問是否如他猜測所想，卻見謝曜微微頷首。拖雷心下不由唏噓，方才謝曜露那一手功夫，當真厲害，沒曾想……他嘆了嘆氣，轉而派遣了一名士兵來駕牛車，也不著急趕路，驅馬在側，按轡徐行。
謝曜知他心意，不由投去感謝一笑。
兩人邊行邊聊，不過多時，已趟過斡難河，人漸漸多起來。路過的族人都會朝拖雷問好，拖雷也一一招呼。
順著河流一路往東，極目遠望，無邊無際的大草原之上，潔白的帳篷一座連著一座，牛羊成群，分佈漫山遍野。這片肥沃的土地養育了世世代代的蒙古部族，亦是謝曜童年生長的地方。
謝曜心緒激盪，按捺不住與母親相見之情，不停翹首張望。天書難得見他這副神情，不禁多看了兩眼。
車輪軋軋，終在一處大帳篷前停下。拖雷翻身下馬，對謝曜道：“烏日嬸嬸前不久才搬來此處，要我扶你進去麼？”
謝曜聽著那個“扶”字，心頭一跳
