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方哲點了點頭,起身換了衣裳,來到會客室。
天還沒有亮,技術主管鮑克林戴著黑眶眼鏡,雙眼興奮得發光,看見方哲走進,就慌張地開啟電腦蓋子:“很抱歉,閣下,打擾您休息了。但這個東西……我想您一定希望立刻看到……它的範圍比幾個小時前擴大了一倍,我的一個技術人員注意到了它……您看,就在這兒!”
監控畫面來自24號攝像頭。那是B…306實驗室,出事時有三名研究人員在此工作,敞開的培養皿旁有一根打碎的試管,原本白色的檯面上有一塊奇怪的疤痕狀的東西。鮑克林把它放大後,方哲背心一陣沁涼。
鱗片!
細密的,泛著金屬光澤的鱗片。
在地球的另一面,何川也看著鱗片。羅塞爾島海邊巖洞的深處已經沒有海浪的聲音,靜得��恕U彰韉葡攏�燮�瓷澉齙�墓狻�
“你們怎麼看?”他回頭問。
“沒錯,是創造者。”段小懋點點頭。
夏添瞧了瞧手臂中的貓,也點了點同。黑暗中,岩石崩碎的聲音格外刺耳。小戰神打了一個寒戰:“小懋哥,你說這地方像不像墳墓?”
“小夏你別他媽的自己嚇自己好不好?” 段小懋捏著槍的手攥出了冷汗。
那口枯井就在腳下。何川打燃訊號棒,扔了進去。坑道很深,訊號棒落地後,遙遠得有如夜空中從雲層中透來的一點星光。“我下去看看。”何川拍拍拱形支架,確認它可以支撐自己的體重。
貓跳到地面,打了個噴嚏,使勁抖了抖毛,一溜小跑沒了影兒。“小波,你別跑丟了。”夏添急忙追了上去。
又是幾點岩石破裂的聲音。
段小懋把安全繩系在拱形支架的底端,又在井邊安上一組滑輪裝置。何川戴上呼吸面具。“小心,川哥。”段小懋叮囑他。
何川點頭,心中有些緊張。這是一個沒有後援的任務。出發前,方哲佈置任務時說:“這是我私人的請求,與委員會無關。這意味著,一旦你們接受任務,就不能把這件事告訴任何人,包括你們的同事,朋友或家人;你們將斷絕與委員會的所有聯絡,也就是說,你們將不能得到來自委員會的支援。我無法立刻告訴你這件事的意義,但直覺告訴我,它很重要。我需要你們告訴我,它究竟有多重要。”
何川跟了方哲四年,他從不懷疑方哲的直覺。
繩索摩擦滑輪,發出均勻轉動的聲響,何川向著井底滑落。頭燈照亮井坑,一點點向下移動。
井壁崩壞的程度比上方的巖洞更加嚴重,殘存的鱗片看起來完全沒有光澤,何川伸出戴手套的手摸了一下,手套沾上墨綠的粉末。他拉了一下安全繩,上方的段小懋止住繩索滑動。他從上衣口袋裡取出取樣袋,用鑷子刮下些粉末,裝入袋中密封好。
做完這些事後,何川繼續下降,快接近井底時,訊號棒熄滅,他又點了一根。牆面風化的殘屑窸窸窣窣地從上方落下,這裡溫度比上面高,滲出的汗水溼透了何川的速乾布內衣。
這裡熱得有些不正常。
井底已經沒有鱗片的蹤跡,凹凸不平的岩石表面上蒙著綠色的苔蘚,觸手溼潤。
生命。在這個死寂如墳墓的山洞最深處,居然有了生命。
更多的碎屑落了下來。何川呆了一下,心中突然一陣恐懼。經歷了千萬年的風化,這座深井早已岌岌可危。它在長期的靜置中維持著脆弱的平衡,一旦有外力影響,平衡就會打破。
他就是外力!井坑即將崩塌!
他抓住安全繩,卻沒有搖動。“我需要你們告訴我,它究竟有多重要。”方哲的聲音在耳邊鳴響。
這些苔蘚,很重要。
段小懋拽動繩索的手已經開始發麻。他已經注意到鬆動的力量從下方傳來,原本穩固的滑輪組不停地打滑。
“小夏!”他大叫。黑暗中沒有回應。
忽然,“砰!”滑輪組下方的岩石裂開,滑輪彈開。系在何川腰上的繩子猛得向下一墜,一段急滑後被段小懋死命抓住;繩子磨著井口邊緣,繃成一條直線。他一隻腳抵在井沿,雙手奮力向上拖動繩索,緊咬的牙關發不出一點聲音,豆大的汗珠從額頭滾下。
腳步聲在黑暗中響起。段小懋心中騰起的希望又重重跌了下去。來者不是一個人。
還會有誰到這裡來?
靜謐的空間中,段小懋聽見自己急促的呼吸和劇烈的心跳。他想取槍。但取槍就要鬆手,坑道、繩索、何川和他勉強建立的平衡就會