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默默祝禱的蘇眉渾然不覺，唐恬卻覺得奇怪，起身去問，卻原來是到了許家開早飯的時辰，一班人都吃飯去了。唐恬聽了便有些不忿，抱怨了一句“怎麼沒人叫我們呢？” 恰巧被許蘭蓀的一個堂嫂路過聽見，涼涼丟出一句：“換了別人，一頭碰死的心都有了，這倒好，什麼時候了……還惦記著要吃的。”
唐恬在家裡獨生女，從不受人欺負，聽她語帶譏誚，回頭打量了一眼，見是個年過近五旬的中年夫人，便道：“不知道這位阿姨怎麼稱呼？聽您這麼說，就知道您是個情深意重的人。這會兒您還能站著跟我說話，想必你家先生還健在，等什麼時候他不在了，我是一定要去瞧瞧您老人家怎麼一頭碰死的。”
她是小孩子心性，口裡說死說活沒個忌諱，可那婦人聽在耳中，卻不啻是詛咒了，氣得嘴唇都哆嗦起來，然而今日這樣的場合，卻是不能哭罵的，唐恬也不等她還口，白了她一眼，轉身便進了靈堂。
到天光漸亮，許家的親眷各尋了位子坐下，弔祭的客人未到，靈堂裡的雪簇的花團越是繁密越叫人覺得肅殺，有年輕禁不住冷寂的便小聲聊幾句天，詢問彼此的家長裡短，有人三言兩語哭窮，漸漸的，拐到了許蘭蓀身上。
許家雖不是高門望族，但幾代都是讀書種子，在許蘭蓀祖父那一輩尚有出仕為官的，只是他父親這一輩恰逢末世，家業日漸敗落，日子過得愈發尋常起來，鄉間田畝變賣殆盡，便是城中這處老宅也將一片臨街的房子放租出去給人開店。
許蘭蓀天資極高，又有志氣，最得他祖父喜愛；後來出洋留學、回國執教，果然是一眾兄弟姊妹裡最有成就的。他做教授時薪酬不菲，著書撰文亦頗有一些稿費，平日時常接濟親友。這會兒有人提起話頭，初時還是念叨許蘭蓀的好處，可話從幾個人嘴裡轉過，蘇眉越聽越覺得變了味道，竟像是在盤算許蘭蓀身後的遺產，又有人惋惜許蘭蓀身後沒有子女……字面上都是好話，一句遞著一句湊到一處，卻像是冬日裡呼嘯著逼進狹巷的冷風，刀刃一樣割在人臉上，卻來去無影。不知是起得早沒有吃飯，還是心裡氣苦，蘇眉只覺得一陣頭昏，攥緊了衣襬指甲幾乎嵌進手心。
她不是小孩子了，也沒有了丈夫，她不能指望別人給她撐腰替她說話，一樁一件事情都要她自己想好，做好……她心裡一寸一寸想著，想得心口發疼，人卻鎮定下來，回過頭凝著眸子清泠泠看了一眼，彷彿把竊竊私語的人都看進了眼裡，“我家裡一共兩張存摺，蘭蓀的錢都在上頭，明天我就拿給母親，盡他的孝心，上面的錢——我一分也不會拿。”
她這樣一說，其他的人都沒了聲音，只許松齡的夫人淡淡道：“弟妹，你不要說氣話，該有你的一份，許家不會欺侮你。當年母親撫養松齡他們兄弟倆成人，那麼些年也是靠了族裡接濟幫襯。”一番話圓融體貼裡透著“公道”，言外之意卻是：許蘭蓀的事，你拿不了主意。
蘇眉不搭腔，只安靜望著靈前的嫋嫋香菸，他們盡會算許蘭蓀的進項，卻不知道他有一處極大的花銷——許蘭蓀的積蓄十之七八都用在了買書上，日常家用靠的皆是他的稿費，家裡的現錢全都加起來怕還沒有沒他們想的零頭多。一個人拿著，或許能過上一兩年的日子，這麼些人等著分，不過是三月初雨，溼溼地皮罷了。她一分也不會拿，且由著他們做夢去。
11、琴調（二）
唐恬年紀小，人又單純，家裡親戚有限，沒經過這種大家子的明爭暗鬥，雖然不大理會得出眾人言語間的機鋒，卻也聽出來他們是惦記什麼，想起早上那一出，更是氣悶。本來還一腔熱心打算幫忙，見了這個情形，乾脆甩手到偏廳烤火去了，聽見有人議論“虞夫人到了”，才出來看“熱鬧”。望見蘇眉蒼白的面孔，兼之自己肚子裡咕嚕了一聲，便想出來填填自己的肚子，順便帶點回來待會兒給蘇眉。
她心裡存不住話，憋悶了半晌無處發洩，被虞紹珩一問，立刻就一五一十說了，末了還問：“……你家裡給了許先生多少束脩？他們連這個也算到了。”
唐恬的忿然之語，在虞紹珩聽來卻是尋常，大家子裡是非多，他從小耳濡目染聽得見得多了，也就是他祖父子息單薄，父親沒有侍妾外宅，虞家還算清靜；但凡人口多些的，必要在錢財產業上起爭執，子孫越是不成器，爭搶得越是厲害，許家這才哪兒到哪兒。
只是蘇眉撂出這樣的話，恐怕是太年輕欠思量，一時氣不過。若是她父母接她回家也就算了，若是不成，她一個女孩子怎麼過活呢？
