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房間裡只有他一個人。我想傳令官的聲音足夠他聽得清清楚楚，他麻煩不斷的兒媳來了。
他比我想象中顯得年輕。頭髮摻白，人卻很精神，如果忽視臉上那些大煞風景的皺紋，可以看出他少年時代絕不輸於拉美西斯的英俊。讓我感到意外的是，他和我講話的口氣就像家人一樣親切。
他並沒有對我的樣貌以及婚禮上發生的一切多做評價。在他示意我坐下來之後，他開門見山地對我說：“赫努特米拉告訴了我謁見廳裡發生的一切。你很了不起。”
我知道他是指我過人的語言天賦。我心虛地編了個幌子：“我的語言老師曾經在亞述居住過。他精通阿卡德語。”
“很少有父母會給自己的女兒聘請一位語言老師。在埃及，女孩都忙著學習舞蹈和唱歌。”他爽朗地笑道，“你可能不知道，連阿杜巴都沒有幾位合格的語言老師。如果能早些掌握阿卡德語，恐怕我年輕的時候就會嘗試征服亞述。”
我忽然意識到，不僅僅是阿卡德語，赫梯語胡裡特語夏蘇語，我可能都會說。這可是件不得了的大事。
賽提法老並不知道我在想什麼，他感慨道：“如果你是個男孩，一定會成為優秀的外交官。”
當他慈祥的目光落在我臉上，我才直觀地感受到那眼神中滴水不漏的銳利。飽經滄桑讓他懂得如何收放本質，雖然他看上去就像是個坐享清福的老人。
他突然說：“我的生母曾是紅極一時的宮廷舞娘。成為法老的侍妾後，她經常受到別人的欺辱。所以，她生下我不久便鬱鬱而終，於是父王將我指給斯特拉王后親自撫養。”
我驚愕地瞪大眼睛。歷史文獻上可不是這麼記載的。無論是壁畫還是碑銘，賽提一世都有足夠輝煌的身世背景。
“……您想告訴我什麼？”
“不要讓陰謀詭計左右你。不要貪勢弄權。”賽提法老以一個長輩的身份告誡我，“從王宮這個俗套的圈子裡跳出來，把你的價值發揮到有用的地方。”
毋庸置疑，這是個善意的提醒。我原以為賽提法老只是個熱衷遠征的好戰分子，除了訓練士兵和擴張領土，再沒有他感興趣的東西了。然而我對他的看法是何等狹隘。
他又哈哈一笑，沖淡了對話間的嚴肅氣氛：“或者，早點為王室生下幾個繼承人。”
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當我回到瑪爾卡塔的臥房，已經接近日落。一整天的奔波忙碌讓我疲憊不堪。我走進拱門，褪去斗篷，在那張長而舒適的躺椅上，我看見了一隻體態優美的藪貓。
它全身佈滿黑色的斑點，四肢纖細修長，乍看上去很像誤入歧途的獵豹幼崽。但它臥在鹿皮墊子上的姿勢是那般高傲慵懶，就算我靠得足夠近，它也沒有跳起來逃走的意思。
“送給你解悶的。”坐在桌邊的赫努特米拉一手撩起面紗，將茶水送到唇邊。“王室成員都愛養些寵物，我小的時候，母后為我選了一隻羊羔。”她不滿地擰起眉，我能看到疤痕肆虐的嘴角抿成了一條直線，“我可不喜歡羊羔，它只適合被做成下酒菜。”
我走過去抓了抓藪貓的腦袋。它露出享受的表情，脖子伸得老長，仰面就躺了下去。
“有趣的小傢伙。”我被它逗得直笑。
赫努特米拉站起身：“前幾天妮特茹送了幾隻藪貓給我，我的臥房現在都快變成寵物市場了。”
“我們那兒的人管它叫薩凡納貓。”我說，“我的姐姐曾經帶回來過一隻，但是父親討厭貓，不到兩天就把它轉手送給了別人。”
“……你還是頭一次對我提起你的家人。”赫努特米拉頓了頓，試探著問我，“他們還好嗎？”
我頗為無奈地搖頭苦笑：“說實話，我也想知道。”
“你們一直沒有聯絡？”赫努特米拉有些驚訝，“書信，貨物……哪怕一個口信？你看見了，現在的商隊比比皆是。”
我仍是搖頭。我和他們唯一能夠相見的地方，只有在夢裡。
赫努特米拉感覺到我對這個話題的牴觸，便也沉默了。過了會兒，我聽見她低沉地嘆口氣：“也許，我不該把你推上寶座臺。昨晚的事我也有責任。我該陪他們一起回宴會廳的……”
“這不是你的錯。拉美西斯早晚都會娶她。”
“為什麼？我不明白。”赫努特米拉回憶道，“就算伊西斯奈芙特的美貌征服了所有人，陛下也從未對她動過心思。這一點我能用我的
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