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使節似乎沒想到我會這麼問他，有些反應不過來。我自顧自用英語重複他剛才發表的言論：“埃及會失去亞述這個同盟軍，完全是拜前任幾位法老所賜。包括賽提法老。”
使節的眼神已經從驚訝轉換成了欽佩：“我遊走過很多地方，還從來沒聽過這種語言。”
你當然沒聽過。不僅你沒聽過，從現在開始往後數個一千多年，這中間所有的人都沒聽過。
我挑了挑眉：“我倒有些好奇，為什麼你們不願意和埃及締結聯盟？”
使節耐心地回答：“這要從敘利亞的爭端說起。自從娜芙蒂蒂女王將卡迭石拱手贈予赫梯，途徑港口的各國商隊都轉向投靠了哈圖西里國王。亞述只想和受利最大的一方並肩作戰，這也是人之常情。”
我點點頭表示理解。已經有僕從開始為拉美西斯呈上請願書，但他的注意力全都在我這邊。
我意識到用阿卡德語和亞述使節就這樣閒聊，的確太引人注目了。
“我想，我得給你箇中肯的勸告。”我對使節說，“敘利亞最終還是埃及的。你們現在改變主意還來得及。”
使節自然不相信我的話，但我篤定的語氣又讓他猶豫。他看著我，還想再問我什麼，我卻已經轉過頭去了。
拉美西斯正在低頭看手中的請願書。他微微側身，慵懶地靠向寶座扶手，一隻手撐著太陽穴。他的聲音好像是在笑：“你經常這樣哄騙別人嗎？”
“……”原來他也懂阿卡德語？
我剛想反駁，又了無趣味地止住話頭，不願理他。拉美西斯看樣子還想說些什麼，卻被突如其來的傳令官的聲音打斷了。
有大臣走進謁見廳的拱門，米坦尼的使節與來自迦南的蘇美爾人緊隨其後。他們快步越過站在門口的請願者們，徑直來到寶座臺下。
拉美西斯暫時放下我，面向那位身材低矮的胡裡特人：“底比斯歡迎你。”
米坦尼使節之所以沒能如期趕到，大概是因為他們迫在眉睫的戰事。所有人都知道，赫梯鐵騎踐踏了米坦尼的國土，但米坦尼是個堅韌強大的民族，他們一直在想盡辦法反抗鬥爭，從來沒有放棄過。
“阿什卡爾代表整個米坦尼王國祝福偉大的法老。”使節恭敬地行禮，“願米坦尼與埃及的友誼長存。”
又是個蹩腳的外國使節。單單聽他說這麼一句古埃及語，我都懷疑他是否能和拉美西斯交流。
拉美西斯的做法就高明許多：“我們的最高祭司能用嫻熟的胡裡特語和你交流。有什麼問題，你儘管請教他。”
秘燈應聲起身，謙遜地朝法老頷首，以便那名叫阿什卡爾的使節能夠看見他。阿什卡爾感激地道謝，又絮絮叨叨地說，“我為王妃殿下帶來了純金打造的本努豎琴，”他抬起頭，視線落在我身上。能坐在拉美西斯旁邊，毫無疑問就是他剛剛迎娶的王妃了，“王妃殿下的眼睛很迷人。”
在這座古老的宮殿裡，還是第一次有人誇讚我的眼睛好看。我猝不及防地愣了一下，才回應道：“……謝謝。”
*
大臣帶著阿什卡爾離開後，請願才得以繼續進行。這個微不足道的小插曲很快就被人們遺忘，不斷有請願書送上寶座臺。
我開始陷入難熬的無聊與疲憊當中，默不作聲地等待處理一封又一封寫滿象形文字的請願書。大多數都是赫努特米拉轉交給我的，在她送過來之前，那些卷軸都已經被她批改好了。我只需要在下面寫上同意與否。
☆、謁見廳（二）
請願大約進行到一半的時候，我忽然看到秘燈低聲喚來塔比安，並對他說了幾句話。我直覺地感到他們的談話內容與我有關。事實證明我是對的。
在下一批請願者遞交上自己的卷軸之後，秘燈的嘴角開始微微上揚。只有那麼一瞬，動作輕微得令人難以察覺。他掏出蘆杆筆在卷軸的最下方簽名，然後才把它交給塔比安：“呈送納芙塔瑞王妃。”
來了。就是這種感覺。秘燈這傢伙絕對是故意的。
我看著塔比安越走越近，卻什麼也做不了。我發誓，這個世界上不會有比謁見廳更討厭的地方了。
我鎮定自若地接過卷軸，朝塔比安報以微笑。當我把卷軸盡數展開，我看見第一行赫然寫著：請交給納芙塔瑞王妃。
假如一個請願者開門見山地要求我來處理他的請願書，那就一定不會是什麼好事。因為自從我來到古埃及，就沒發生過好事。
我快速地閱讀完畢，臉色變得有些難看。我聽見拉美
