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注意到不少打量的目光，就來自那些跟在他們身邊的太監，想到歷史上的太監可沒幾個是好人，看來說話得注意點。
元禮率先下馬，再將她抱下來，護衛們有另外的住所，只有皇子才能住進乾東五所，這是由五組建築所組成，共分為五所，每一所內又各有好幾座院落，所與所之間以矮牆分隔，不過都有小門可以互通。
一名資歷較深的大太監似乎對徐敏有意見，提出徐敏既是小妾，自然要住在合乎其身分的地方，不過這提議馬上就被元禮拒絕了。
「她就跟我住在這裡！」他才不管什麼規矩。
大太監還想說什麼，被元禮一瞪，只好把話吞了回去。
雖然只住十天，不過帶來的行李還是不少，待所有的東西都搬進廂房，再稍作整理，天都已經黑了。
「明珠，你也去吃點東西，然後下去歇著，不用伺候了。」徐敏將帶來的臭滷水找個安全的地方放好，趕緊讓走路已經搖搖晃晃的丫鬟去休息。
明珠感激地朝主子福了個身，拿著自己的細軟，去找今晚睡覺的地方。
「你也別忙了，坐下來喘口氣。」元禮朝徐敏招手說。
她在元禮身畔坐下。「你不去見你父皇？」
「天已經黑了，加上為了體恤朝覲的藩王一路上的辛勞，父皇特許我們明天早上才覲見。」他隨手將倒了茶水的杯子遞給徐敏。
徐敏又問：「那麼不去見你母妃？」
「宮裡有宮裡的規矩，不是想見就能馬上見到。」元禮也想立刻去見闊別三年的母妃，就算只是看個幾眼也好，可是皇宮和慶王府不同，不能完全照著自己的意思來。
聽出他口氣中的失落和寂寞，徐敏放下茶杯，起身來到元禮面前，將他攬進自己懷中。
「那麼等見到人之後，就把想說的話都對她說，不要帶著遺憾回去，否則又要再等三年了……」
他將臉龐貼在徐敏的胸腰之間，點了點頭。
「沒有人知道三年後會發生什麼事，所以要把握機會，不要錯過。」她鼻子也跟著癢癢的，因為想見媽媽的心情，是每個孩子都會經歷過的。
元禮抱住她，眼眶逐漸發熱。
「嗯。」
當天晚上，也是他們在皇宮的第一個晚上，兩人什麼都沒做，只是相擁而眠，心卻比任何時刻都來得貼近。
翌日一早，元禮穿上親王冠服，俊美非凡、威風凜凜地來到太和殿，看著高坐在龍椅上曾經遙不可及的父皇，似乎蒼老許多，目光不再如同以往精明銳利，頭髮也更白了，若沒有那身龍袍，看來就像個平凡的老人。
父皇真的老了……
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」
他來到殿前行君臣之禮，獻上貢品、再呈上禮單，制式地回答問題，然後叩謝皇恩，盡一名藩王該做之事，只因他們不是尋常父子，不會因為彼此久別重逢而相擁而泣，更別說把酒言歡。
一切行禮如儀，元禮並沒有像年少時那般任性叛逆，故意和朝廷禮制作對，他已經是當爹的人，得做個好榜樣，何況他只會待上幾天，忍耐一下就過去了。
等到儀式告一段落，他再次伏身跪下，恭送皇帝退殿。
等到元禮也退出太和殿，馬上有名太監來到面前傳達聖諭。「皇上有旨，命慶王前往乾清宮。」
元禮立即回道：「遵旨！」
乾清宮是歷代皇帝處理平常政務，或接見朝臣、使節，以及舉行家宴的地方，甚至是做為皇帝寢宮之用，也代表皇權至高無上的象徵。
他永遠記得在小時候，這裡是他最討厭的地方之一，總是把他和父皇隔得好遠，每次經過，都會用力踢個幾腳，結果宮殿沒倒，自己的腳卻疼上好幾天。
來到乾清宮，就在等待宣召之際，元禮不禁想起許多童年回憶，這座皇宮對他來說，真是又愛又恨。
「宣慶王覲見！」太監的吆喝聲響起。
聞言，元禮收拾好心情，踏進殿內，正要行禮，就被制止了。
「這兒只有咱們父子，那些繁文縟節就不必了。」不同於方才在太和殿上的君王姿態，皇帝臉上帶著笑意，眼角的皺紋也更明顯。
元禮拱起雙手。「是！」
這時，皇帝從椅上起身，走到他面前，父子倆高度差不多，眉眼之間也有幾分神似。
「你長大了，若換作以前，就算是見個禮，也是做得不情不願。」
「兒臣當時還不懂事……」
「
