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我心中暗暗嘆了一口氣，拍著她手背，安慰道：“奴婢不嫉妒。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。皇上喜歡雪，也愛梅。嫉妒有用？做梅還是做雪，你改變不了的，是踏雪尋梅之人。”
“可我嫉妒。”萼兒抬起頭，眼中竟流露出又妒又悔的神情，“我真的很嫉妒良妃，寧願折壽十年，換皇上一天如待良妃般侍我。我也嫉妒妹妹你。雖然你現只是宮女，卻能常常見著皇上。你知道姐姐我已多長時日未與皇上單獨相處？自皇上回宮後算，整一個月十七天。我又等又盼，皇上遲遲不來。我落水了，皇上才來——如我多落幾次水……”
我忙打斷她話，“貴人醉了。奴婢告辭，您先歇罷。”
萼兒一下子拉住我手，叫道：“妹妹先別走。你信不信我真愛皇上？”
我笑了一笑，點頭：“我信。”
“好妹妹。”她點頭，仍不放開我手，“我是真愛皇上。比後宮裡所有人都愛。沒有人知我愛皇上愛得有多深。皇上少年天子，溫柔體貼，才華橫溢兼權傾天下——誰能不愛？而我，更不是一人愛皇上。我肩負重任，原是與家姊共同愛他。”
這——我訝然：“令姊也是皇上嬪妃麼，怎麼從未聽貴人說過？”
“不是……”萼兒的眼淚又斷珠一般流了下來，“她不是。若她能是，可不知有多幸福！可惜她不是。所以我這才入宮，代我自己，也代家姊愛他。可是，他卻不喜歡我……我，我辜負了姊姊，怎麼面對她厚望深情？”
她將臉俯於雙掌之中，痛哭失聲。
二十 臨別（1）
隔日，趙嬤嬤慌張跑來，拉我至無人處，“荷煙，你是否曾與太后娘娘打過一賭？”
我奇道：“此事太后娘娘並不讓第三人知，您又怎會知道？”
“你現不要管我如何得知，”趙嬤嬤的臉色看上去十分焦急，“快去求皇上救你！太后娘娘說你必敗無疑，已命人為你備下孔雀膽。三日之後皇上若仍未對你冊封——賭約期滿之時，便是你命歸黃泉之日。”
怎麼——我心一沉，方才明白，原來，太后說如我賭輸便會永世不得見文澤，竟是此意！
也對。我想，太后怎會任由一宮女計賺天子？
如果我輸，敗軍之將她又怎肯收回己用？
紙包不住火。太后須得防著日後他人得知，會暗暗取笑自己堂堂皇朝太后，竟夥同宮婢擾亂後宮。我還要詢問，趙嬤嬤已抽身回走。不要耽擱。她扔下句話，說：太后娘娘恩典，屆時會通知成王府命你父母領回全屍。
是的，能領回全屍已是莫大恩典。
尋常宮人死於宮中，只得火化，之後深埋土中。有人想早日超生，須得用銀子賄賂身後埋他之人。宮人們深信，埋得越淺，越早超生。
趙嬤嬤要我去求文澤，我想她好心報答我救趙風之恩。可我去求文澤什麼？我求他可憐對著他說，皇上行行好，賞荷煙一個名號，不然荷煙便會死去？或者求他愛我，說，皇上，荷煙愛您。求您也愛愛荷煙罷……
不行，我做不到。雖然我那樣愛他，願俯於他腳下，虔誠追尋——但若要求他愛我，求他給我他的愛，求他讓我苟且偷生……我沒法做到。
如此求活，倒不如有尊嚴地赴死。
我想起祖父生前曾說過的一句話。他說，“大丈夫立志。老爾彌壯，窮而彌堅。得此，死不足惜。”而我柳荷煙雖只是名小小女子，卻也願賭服輸。
我想，如此死去，他日也能在柳家墓地之上開出朵迎面仰首、驕傲的小花罷。主意既定，人愈沉靜。我還有與文澤相處的三日時光，一定好好渡過。我想，同樣是深愛文澤，至少我比萼兒姐妹幸福。
文澤全不知情，又開始喚我為小胭脂；時而也會問我書中故事，我一一道來，無限滿足……只是，我去後，更有誰為他講經論典？誰心疼他政務繁重？誰在他挑燈夜讀時，半夜為他披衣？誰……
“小胭脂，”文澤突然叫我，他皺了一皺眉頭，詫異道：“你為何看著朕流淚？”
我這才從思緒中清醒過來。伸手一摸，果然淚流滿面。
“奴婢該死。”我立時跪下。
宮規第十七條，宮人不得隨意流淚。主子們說；宮人眼淚太多會對皇家不吉。
只是，後宮女子誰不暗地流淚？太液池水，原是咱們眼淚蓄成。
文澤放下筆，起身蹲至我身邊。“砂子迷了眼麼？”他問。
我點頭，不敢開口——我怕一開口便會淚水長
