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第44章 第十二章（4）
太極殿上，百官分立兩側，手執笏牌俯首垂眸，姚歷隆和孟謙居於文官之前，同樣是紫袍金帶，神情肅穆。
大周皇帝齊子略斜倚在龍椅上，略顯蒼白的臉龐透著一絲陰柔，他不耐煩地眯著眼睛，“難道我大周只有薛家軍才能出征嗎？只有他薛隱才能領兵打仗不成？”
姚歷隆道：“啟奏陛下，慕容鮮卑捲土重來，已連下數城。駐守西北的徐文廣已連夜調集軍隊趕至漠北，但委實難以招架慕容氏的騎兵。而我大周禁軍近三十萬駐守京城，若是輕易離京，只怕會危及社稷。”
齊子略頭一偏，“孟相怎麼看？”
“臣啟陛下，如今漠北戰事吃緊，雖有徐文廣領軍抗敵，但是這些年災荒不斷，國庫空虛，仍是無法在最短的時間內籌集所需糧草輜重。”孟謙主管戶部，首要的顧念是糧草的補給，若是沒有充足的糧草運往漠北，遲早是要退兵，“何不與慕容氏議和？”
“依姚相和孟相的意思，眼下朕既無強兵又無糧草，必敗無疑！”齊子略眸光一凜，“我大周百年江山，到朕的手上就成了強弩之末。我就不信，沒有薛家軍，我大周就撐不下去。”
孟謙聞言輕嘆，頭垂得更深，“陛下，臣聽聞薛家軍在西南舉步為艱，眼下要靠出海剿匪，方能維持日常所需。長平王府平日粗茶淡飯，連一件象樣的衣裳都無力置辦。長此以往，長平王遲早要交出薛家軍的兵權。”
齊子略輕哼，“長平王在西南三年，朕免了他三年賦稅，如今也該開始徵稅了。”
“依臣之見，各地的賦稅也該提上一提，充實國庫，以備戰時所需。”姚歷隆趁機進言，“如此一來，何需議和辱我大周顏面。”
“姚相此言差矣。”孟謙和他素來政見不和，在戰與非戰的問題上，各執一詞，互不相讓，“各地災荒連年，有些甚至已是無糧可徵，若是此時提高賦稅，百姓生活難以為繼，只怕到時候民不聊生，禍亂四起。”
齊子略怒極起身，“就依姚相之見，各地提三成賦稅，西南同樣不能減免。另急調五萬禁軍前往漠北，由徐文廣指揮，全力抗擊慕容氏。”
齊子略拍板立案，一甩袍袖憤然離去，童木生喊了一句退朝慌忙跟上去。
御書房內，薛隱的八百里加急躺在御案上，齊子略用力抓起扔了出去，“為了一個侍妾，他竟然敢處死太后賜下的婢女，他這是不把朕和太后放在眼裡。”
“皇上，這其實也不為過，畢竟那是孟相之女。”童木生小聲提醒，“她能深得長平王的信任，對皇上而言，是大大的好。”
齊子略脫力，疲憊不堪地坐下，“整個西南密不透風，朕派出多少細作，全都無功而返，眼看著這兩個婢女終於能打探出訊息，竟被他殺了。孟桐雖是孟相之女，但是嫁為人婦，自然是向著夫家，難道她會和孟謙合力，滅了薛隱不成？”
童木生陰險地一笑，“皇上忘了，孟家女郎最在意的是她一母同胞的弟弟孟昶。臣聽說在孃家時，她就為這個弟弟和幾位姨娘勢成水火，胡太師的庶女嫁入孟家後，也是被這位女郎踩在腳下不得翻身，全都是因為她想保全這個弟弟。眼下她嫁到西南，把弟弟留在孟相身邊。”
“你是說把人扣進宮裡？”
童木生討好地上前給齊子略捶背，“皇后娘娘進宮七年，仍是一無所出。何不下旨召百官之子進宮陪駕，為宮裡添點人氣，以助娘娘。”
齊子略臉色一沉，“沒想到皇后還有這點用處，就照你的意思擬旨去辦。”
薛隱以花抵稅的公告遍佈西南各座城池，百姓不無歡欣鼓舞，西南氣候宜人，尤其適合百花成長，還未遭水患前，挨家挨戶都置一方良田，培植花卉，遠近聞名。重建家園之後，溫飽尚無法滿足，又怎會有心思種植花草。此令一出，給了百姓喘息的機會，可孟桐妖婦之名卻是穩穩的坐實。
公告貼出後的幾日，孟桐哪裡沒去，專心在香塢提煉各種花水。此時正值百花開放，每日送來的花卉若是不盡快蒸餾，明日枯了萎了，等於失去了徵花的意義。新建的香塢內，蒸籠十二個時辰一刻不停，爐內燒至最旺，孟桐和沉香、松香三人輪流看顧，徹夜不眠。
薛隱看她辛苦，想多找些人過來幫忙，可被孟桐婉拒了。她揹負妖婦之名本就不易，若是讓更多的人知道她提煉花水販售，這個惡名豈不是白擔了，也就失去了最初的意義。
薛隱只好讓蘇淺到香塢打打下手，他在府衙處理完公文，也會盡早過來陪她。不過才幾日
