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“可不是，紅顏禍水啊。”
“還好只是妾，不是正妃。”
孟桐的手縮了縮，腳步一停，往事如潮水般湧來，難以言喻的難堪讓她默默垂下眼皮，低聲道：“我們回去吧。”
薛隱回眸，“有我在，不用怕。”
孟桐用力搖頭，“你是西南百姓的天，他們以你為尊，可是我……”
“你是本王的女人，理應與本王共享福祉。”薛隱容不得她退縮，“你無需在意他們的議論，因為你是獨一無二的孟桐。本王還記得有一回在京中一家醫館看到你插隊看診，那身姿霸氣如虹，全然不在意旁邊的眼光。那時候的你，那般光彩照人，清傲無雙。如今，你卻變得畏首畏尾，只是幾句非議就能把那個霸道彪悍的京城女公子嚇倒嗎？”
孟桐抬起頭，晶亮的眸子疑惑地看著他，“你什麼時候……”
“大抵是何時本王也忘了，只記得那時本王很討厭你張牙舞爪的樣子，仗著是孟謙之女橫行無忌，連流民也要欺負。”薛隱趁著她晃神之際，拽著她的手向前走，“不過，本王現下卻懷念你那時不可一世的霸悍模樣。如果可以，我願意成全你的驕縱蠻橫，所有的罵名我來揹負。”
“我不願意看到你這般委屈求全、忍辱負重的樣子，你應該像從前一樣，只做最真實的那個你，張揚，清傲，不可一世。我會愛你寵你縱容你，不管旁人如何議論，我都不會改變。”薛隱的話說得極輕，卻一字一句敲在她毫不設防的心坎，那般不經意地直擊她脆弱無助的神經，“現在，抬起你高傲的頭顱，向他們顯示最美麗高貴的你，不是因為你是我的女人，而是因為你是那個讓我願意拋下一切去擁有的女人。”
不是讓你因為我而變得美好，而是我願意為了這份美好……江山傾覆。
“王爺……”孟桐腦海裡一片混沌，任由他拉著她的手，遊走在交州的大街小巷，行人匆匆擦肩，她的眼裡只有他淡然從容的身影，如高山仰止，不可逾越。
“無咎，父親給我取的小字。”薛隱說。
“無咎？”孟桐嘴唇開闔，“艮，其背不獲，其身行其庭，不見其人，無咎。”
薛隱笑答：“正是這一卦。以後，你就叫我無咎。”
孟桐輕嘆，“人生在世，豈能無咎？”
“我不知道此生我能否如父親所願，但我保證，只要我在世一日，我保你此生無咎。”
天已黑，沒有目的的行走讓時空似乎都停了下來，衝動帶她出府的目的也變得不再重要，就算她真的是皇帝和太后安插在他身邊的探子又如何，就算她把西南的訊息帶給孟謙又如何，這和他想護她之心全然沒有相悖。
薛隱帶著孟桐出府巡查變得頻繁，幾乎是形影不離。日出時相攜離開，不到日落幾乎是看不到他二人的身影，董氏、安氏和離春變成了擺設，薛隱的端月居依然是空著，梧桐軒卻是夜夜紅燭高燃。
孟桐的名聲不好，從京城到西南雖然遠離千里，傳言卻早已在西南傳開，有幾次出門行至市集或是田間地頭，都被人指指點點，因有薛隱在場，沒人敢當面對她橫加指責。但是總會有那麼幾個為薛隱抱不平的人，巧立各種名目，說孟桐面相不好，不利夫運，又說二人八字不合，恐無法白頭，等等之類的謠言在交州各處散佈。
一時間，謠言四起，如洪水絕堤。
“查，給我好好查，看看是誰散佈謠言。”薛隱聽說後大發雷霆，“到底是誰把孟桐在京城之中傳播出去，都給我好好地徹查。”
孟桐卻不動聲色，藉口累了回到梧桐軒，喚出松香，“那兩個丫頭呢？”
“回二孃，現下正在凝和軒。”
沉香冷哼，“我就說嘛，肯定是被董氏和安氏給收買了，外頭那些謠言肯定是她們做的。”
孟桐抿了口茶，“該是時候收拾她們了。不給他們點利害瞧瞧，還當我好欺負。”
“二孃，我還是覺得太冒險了。”松香的手微顫，“萬一遲一步，只怕迴天乏力。”
孟桐拍拍她的手，安撫道：“不會有事的，只要不過量就好。”
“還是燻幾下就好，不必真的……”
孟桐打斷她，“這樣能騙得過西門岸嗎？你們不必再勸，開始吧。”
薛隱料理完謠言的事宜，正打算回去尋孟桐，卻見蘇淺從外頭急衝衝地跑進來，“王爺，大事不好了，夫人她……她突然呼吸困難，口吐白沫，好像……”
蘇淺的話還沒有說完，薛隱已如離弦的箭一般衝出去，
