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入夜，山上奇冷，即使裹著重重的大氅也無法抵禦寒風刺骨，孟桐和姚若水都沒有睡，聽著大殿傳來的陣陣誦經聲，雙目緊閉，雙手合十，跟著默唸，待一段金剛經念畢，孟桐從廂房出來，叩開姚若水的房門。
“你真的想好了？”
姚若水目光清遠，許是繚繞的梵音給她帶來片刻的寧靜，她的臉上有著未曾得見的嫻靜，“倘若有一日，你和五哥不得不分開，你當如何？”
“我會再找良配。”孟桐答得坦然而灑脫，這是一個男權至上的時代，她並無意開創盛世，也無意創造自己的輝煌人生，她只求一世無憂，富貴榮華。
“我不是你，我不能沒有子行。”
“可我不能看著你去死，縱然這般可以保全姚氏一門。”
薛隱得知姚若水自盡未遂的訊息是在她上山進香的當日，他立刻帶了十名親兵連夜上了普賢寺。那一夜風很大，颳得他兩腮生疼，身上的鎧甲透著徹骨的寒意，可他一刻也不敢停，他害怕晚一步就會失去他好不容易找到的女子。她那般的美好、無畏、善良、親切，讓他的殺戮之氣相形見拙。她的琴音透著一股掙扎過後的平靜和看淡世間的灑脫，她身上的香時刻縈繞在他的心間，撩撥著他從未動過的真心，那香氣如影隨行，揮之不去。
黎明時分，他終於登頂，在輕煙繚繞的山寺盡頭，他看到魂牽夢縈的女子一襲白衣勝雪立在懸崖邊上，裙裾飄飄，空靈似仙。
就在他要靠近的時候，孟桐的聲音無情地阻止了他的步伐，她雙臂伸展，像一堵無形的高牆立在他和姚若水的中間，“王爺千歲，請留步。”
“是你？”
孟桐算準了他上山的時辰，故意攔住他，“這是九孃的選擇，請王爺尊重她的選擇。”
薛隱暴怒，“這是什麼選擇？死亡嗎？付出生命的代價就為了一個不堪一擊的男人嗎？你知道生命有多珍貴嗎？你知道每一次浴血沙場，唯一的渴望就是能活著回來的那種僥倖嗎？不想嫁就別嫁，我薛隱何患無妻。”
“已經晚了，聖旨已下，抗旨是誅九族的大罪。”
“二孃，別勸了，我意已決。”姚若水的聲音乘風而來，凜冽刺骨，她揹著身，髮髻散落遮住半邊臉頰，“我不能讓姚氏一門因我受辱，百年基業盡喪我手。王爺千歲，來生若是有緣，若水再報王爺的垂憐之情。”
說完，她縱身一躍，跳入千丈懸崖。
薛隱推開孟桐撲上去，只抓到她裙裾的一角，眼睜睜地看著她從眼前消失。
孟桐呆愣當場，眨了眨眼睛，回想自己看到的一切，發生地太快，以至於她完全沒有準備好看著姚若水死去。
“你！”薛隱掐著她的咽喉，臉上是扭曲的怒容，“你明明知道她要去死，你卻不攔著，你眼睜睜地看著她跳崖而無動於衷，你究竟是怎樣的鐵石心腸，就因為她抗旨拒婚是誅九族的大罪，孟家也會因此事受到牽連，所以你寧願讓她去死，也不願意施以援手。你這個貪戀浮華的女人，我要殺了你……”
他的手就像一把堅硬的鉗，掐得她不能呼吸，雙手綿軟無力，想要抬起，卻在他逼人的目光中節節敗退，他的眼睛佈滿猙獰的殺意，另一隻手已然伸入佩劍。
“王爺，殺不得！”蘇淺一直跟在後面，看見薛隱抽劍要刺，連忙上前阻止。可是蘇淺並不是他的對手，薛隱的劍太快，電光火石間已揮至孟桐的咽喉處，他大叫不好，奮力把薛隱撞飛，劍端在孟桐細嫩的脖頸處留下嫣紅的一道……
山風太烈，寒意刺骨，孟桐絲毫沒有感覺到疼痛，只看到鮮血從頸處滴落，染紅了腳下的土地。她捂著傷口大口大口地呼吸，感覺溫熱的液體正在往外流淌，她顧不上這許多，腳步往後移開，立刻發難：“王爺，你此刻若是殺了我，難逃天下悠悠眾口。你的逼婚已讓姚九娘跳崖身亡，若你再殺了無辜的我，只怕王爺難逃罪責。今日，我若是不能平安下山，就會有王爺因愛生恨，殺了姚九娘，再殺我孟桐滅口的謠言。王爺不為自己著想，也該為數十萬薛家軍想想，為年邁的華太妃想想，白髮人送黑髮人，你於心何忍。”
“你這狡詐的女子！那是一條活生生的人命！你怎麼能視而不見！”薛隱沒想到她還留了後路，明明就是設好的局，只等著他往裡跳。他再度揮劍，被蘇淺死命抱住。
孟桐虛弱地一笑，“若你我同時下山，我會對姚家的人說，因人潮擁擠，九娘失足墜崖，葬身瑞金山谷。姚家沒有抗旨，你長平王府亦沒有出爾反爾，彼此相安無事。而我這一劍，是我自己摔
