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謝，你太客氣了。”女人從爐子上拿起茶壺的時候，喬治插話說，“只是，我希望能抓緊時間，現在的關鍵是失蹤的孩子。我們一定要分秒必爭。霍金夫人，請坐下，把你知道的告訴我們，好嗎？”
魯絲瞥了一眼霍金，好像是在徵得他的同意。他的眉毛猛然往上一挑，但還是點頭默許了。於是，她抽出一把椅子，雙臂合攏，放在前面的桌子上。喬治坐在對面，盧卡斯坐在他旁邊。格倫迪解開外衣，坐在霍金對面最邊上的扶手椅上，從上衣口袋裡取出筆記本，開啟，舔了舔鉛筆頭，等著做記錄。
“愛麗森多大了，霍金夫人？”喬治輕聲問道。
她清了清嗓子。“剛過十三。她是三月份的生日。”她聲音有些沙啞，彷彿體內有什麼東西就要爆裂一樣。
“你們之間是否有過什麼彆扭？”
“停一下，警官。”霍金抗議了，“你想要說什麼？彆扭？你在暗示什麼？”
“我沒有暗示什麼，先生。”喬治說，“但是，愛麗森正處在一個很難管的年齡段。有時候，小丫頭們會把雞毛蒜皮的小事兒看得很嚴重。一次再正常不過的批評，對她們來說可能就像世界末日。我就是想要知道，會不會有什麼事情讓愛麗森出走了。”
霍金眉頭一皺，朝後斜靠在椅子上，接著又把身體往後一伸，椅子傾斜了起來。他抓起餐桌上的一包香菸，沒有跟任何人客氣就徑自抽了起來。“她肯定是出走了，”他說，一絲笑容使他又粗又硬的眉毛顯得柔軟了一些，“十幾歲的孩子都愛幹這事兒。他們想讓你為他們擔心，他們認為你不夠喜歡他們，所以要這樣報復你。你知道我的意思。”他故意擺出一副見過世面的架勢。他接著說：“聖誕節快到了。記得有一年我就從家裡跑出去了幾個小時。我想，母親要是看到我平平安安地回來，一定很高興，我就可以纏著她給我買一輛腳踏車作為聖誕禮物。”這時，他的笑容變成了一臉的懊悔，“結果，我的屁股被打得火辣辣的——這就是我後來得到的。相信我，警官，她會在明天早晨之前回來，她還想著要吃肥牛肉呢。”
“她不是那樣的孩子，菲爾。”魯絲哀怨地說，“你要相信我，她一定是出事了。她不會故意讓我們為她擔心的。”
“談談今天下午的事兒吧，霍金夫人。”喬治說，同時拿出自己的煙遞給她。她僵直地點點頭表示感謝，用顫抖的手取出了一支。她的手由於經常勞動顯得很紅。喬治還沒來得及取出火柴，霍金已經欠身把煙點著了。喬治點燃自己的煙，等著她定一定神以便回答問題。
“大約四點十五分的時候，她和她的兩個表妹乘校車一直到終點站。村子裡有人在那裡接她們。所以四點半就回到村裡了，回家的時間和平時一樣。我當時就在這個廚房裡，正在擇菜，準備茶點。她吻了我一下，說要帶著狗出去溜達溜達。我問她想不想先喝杯茶再走，她說她已經在房子裡關了一天了，想帶著狗一起跑一跑。她常常這樣。她不喜歡整天待在房子裡。”下面的事情她一時想不起來，有些結結巴巴，所以就先停了下來。
“你見到她了嗎，霍金先生？”喬治問道。與其說他想知道個究竟，還不如說他更想讓魯絲喘口氣。
“沒有。我當時在暗室裡。一進暗室我就沒有時間感了。”
“沒想到你還是一個攝影愛好者。”喬治說，同時注意到格倫迪在座位上動了一下。
“攝影，警官，是我最大的愛好。在從叔叔那裡繼承這個地方以前，我是一個小職員。那時攝影只是一種業餘愛好。現在我有了自己的暗室。從去年開始，我已經是半個職業攝影師了。我有時也拍一些人物肖像，但主要是拍風景，一些照片做成了風景明信片，在巴克斯頓有售。德比郡的光線總是清澈明淨。”這一次，霍金笑得很燦爛。
“噢，是這樣。”喬治一邊說，一邊在想這是一個什麼樣的人。他的繼女在十二月的這樣一個寒夜失蹤了，他竟然還有心思去考慮光線的好壞，“所以，你根本不知道愛麗森先回到家，接著又出去了。”
“不知道，我什麼也沒有聽見。”
“霍金夫人，愛麗森平時帶著狗出去時，有沒有去誰家的習慣？比方說，去某個鄰居家？你剛才提到和她一同上學的表妹。”
魯絲搖搖頭。“沒有。她都是向前走，穿過農田，一直走到那邊的一片矮樹林，然後就返回來。夏天的時候她會走得更遠一些，穿過樹林，走到斯卡萊斯頓山腳，那裡有一個峽谷，但除非你站在山上，不然看不見。不過可以從那裡沿著河邊斜穿過去，進入丹德谷
