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發生了什麼事？”
“陛下，信使不知道細節。一確認他就動身來告訴我們這個好訊息了。魔法罩確實消失了。阿爾瀚娜·星光親自走過了邊界。我認為很快就會有另外一個信使帶來更多的訊息。”
“這真是好訊息，”吉爾薩斯高興地叫道。“我們可以去西瓦那斯提。表親不會拒絕我們進入。到了那裡，我們可以聯合力量，發動反擊奪回家園。”
看見普蘭切特嚴肅地盯著自己，吉爾薩斯嘆了口氣。
“我知道，我知道。你不用提醒我。我太激動了。不過這個好訊息給了我幾個星期來第一個希望。來，”吉爾薩斯離開陽臺，走進房間，“我們得告訴母親――”
“她還在睡覺，陛下，”普蘭切特低聲說。
“不，我醒了，”羅拉娜說。“就算是，我也會高興地醒來聽好訊息的。你們剛才說什麼？魔法罩消失了？”
前天晚上逃離自己家，昨天白天又聽了一堆可怕的訊息，筋疲力盡的羅拉娜最後被勸去睡覺了。她在王宮有自己的房間，不過梅丹擔心碧雷的刺客，下令清空了所有的僕人。他在王宮周圍安排了精靈守衛，下令除了他本人和副官外，不允許任何人入內。如果不知道副官是索蘭尼亞騎士並忠誠於羅拉娜，梅丹也許連他也不信任。梅丹堅持讓羅拉娜睡在吉爾薩斯起居室的睡椅上，這裡她可以安心睡覺。梅丹離開去司令部時，留下了索蘭尼亞騎士傑拉德照看羅拉娜。當然吉爾薩斯也會照看母親。
“訊息是真的，母親，”吉爾薩斯站到羅拉娜旁邊說。“魔法罩消失了。”
“聽起來真好，”羅拉娜慎重地說。“給我長袍，普蘭切特，這樣就不會讓元帥尷尬了。我並不相信這訊息。我覺得這時機令人不安。”
羅拉娜的長袍是淡紫色的，領口有花邊。她的頭髮散披在肩上，就像蜂蜜。她杏仁狀的眼睛很明亮，藍得像勿忘草的花。
羅拉娜比梅丹老很多年，但看起來遠比他年輕，因為精靈從美貌的青年變到老年遠比人類緩慢。
看著元帥的臉，吉爾薩斯看見的不是騎士的拘謹，而是愛的痛苦，永遠無法回報的愛，永遠無法說出的愛。吉爾薩斯還是不喜歡元帥，但這副表情軟化了他的感受，甚至讓他感到可憐。元帥還呆在窗外，直到恢復平靜。
“真是幸運，母親，”吉爾薩斯說。“魔法罩在我們需要的時候消失了。如果還有神在，我會認為他們在守護我們。”
“但是沒有神了，”羅拉娜回答，她裹緊長袍。“眾神離開了我們。所以我不知道除了小心和不要寄希望於此外該說什麼。”
“我必須告訴人民一些事，母親，”吉爾薩斯不耐煩地說。“今天早上，我要召開議會。”他瞥了一眼梅丹。“你知道，大人，昨晚我並沒有偷懶。如果我們想撤走數千居民，今天必須開始撤退。我必須對人民說的是毀滅性的訊息，母親。我必須給他們希望。”
“希望是馬鼻子前面的胡蘿蔔，讓馬繼續往前走，”羅拉娜嘀咕道。
“您說什麼，母親？”吉爾薩斯問。“你說得太輕，我聽不到。”
“我在想很久以前有人對我說過的話。那時我覺得他憤世嫉俗。現在我覺得也許他很聰明。”羅拉娜嘆口氣，不再回憶。“對不起，兒子。我知道這沒什麼用。”
梅丹的副官走進房間。他恭敬地靜靜站著，但是從緊張的姿勢可以看出來，他想讓大家注意。梅丹第一個注意到了。
“傑拉德，有什麼事？”梅丹問。
“小事。我不想打攪太后，”傑拉德鞠躬說。“我們私下談談，大人？陛下同意嗎？”
“可以，”吉爾薩斯說，他轉身試著勸服母親。
梅丹回了一躬，走到國王房間外面的陽臺上，俯瞰著花園。
雖然為了舒適脫掉了沉重的胸甲，但傑拉德還是穿著奈拉卡騎士的盔甲。他洗去了最近同龍人戰鬥過的汙血和其他痕跡，不過看起來還是很糟。沒人可以說年輕的索蘭尼亞騎士英俊。他的頭髮黃得像玉米，臉上都是麻點，面板上藍色、綠色和紫色的新瘀傷對他的容貌沒有任何好處。他的眼睛是迷人的深藍色，算是臉上最好的。那雙藍眼睛嚴肅而陰沉，顯示了所謂小事並不小。
“一個守衛報告說，兩個人在下面等著，他們都要進王宮。一個是位參議員……”他皺著眉頭停了下來。“我想不起名字――精靈名字讓我迷糊――但是那人個子高大，他看不起我，就像我是隻爬到高處的螞蟻。”
梅丹笑了。“他的表情是不是像剛
