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，我還能感覺到氣管被你手指掐住的疼痛。”
“描述得很好，陛下，”元帥笑著說。“正如我說過的，我理解您的謹慎。我希望能有時間證明我的忠誠――”
“對我？”吉爾薩斯微微冷笑著說。“對‘傀儡’？”
“不，陛下，”梅丹元帥說。“我的忠誠是對這片我認為是家的土地的。我還對一個我尊敬的人――您母親忠誠。”他沒有說“我愛她”，不過也許在心裡說了。
前天晚上，梅丹整晚沒睡，他將太后轉移到安全地方，躲開碧雷的刺客。昨天白天，他悄悄將羅拉娜帶到王宮，同吉爾薩斯碰面。梅丹有個不幸的任務，他要告訴吉爾薩斯，碧雷的軍隊已經向奎靈那斯提進軍，他們的目的是要毀滅這片土地並殺死精靈。昨晚梅丹也沒睡。元帥疲倦的唯一跡象是憔悴的臉，不過他的眼睛依然明亮而警惕。
吉爾薩斯放鬆了，他不再懷疑。“你很聰明，元帥。你的回答是我唯一可以接受的。如果你想奉承我，我就知道你在撒謊。
實際上，母親告訴過我，你努力讓自己的花園變得漂亮，你享受的不僅是鮮花本身，還有栽種它們，照顧它們。不過，我得說很難相信這樣一個人曾忠誠於龍騎將艾瑞阿肯。”
“我很難理解，一個年輕人怎麼能受騙逃離溺愛自己的父母，飛進某個參議員設下的網裡，”梅丹元帥冷冷地說，“那張網幾乎讓年輕人和他的子民毀滅。”
聽見別人說自己的故事，吉爾薩斯臉紅了。“我做的是錯的。那時我還年輕。”
“我也一樣，陛下，”梅丹說。“年輕得相信塔克西絲女王的謊言。我並沒有奉承您，吉爾薩斯，我尊敬您。你所扮演的那個懶惰、愛詩歌勝過子民的角色完全矇住我了。還有，”梅丹補充道，“我得說，您和您的叛軍總是不停惹麻煩。”
“我也尊敬你，元帥，甚至有幾分信任，”吉爾薩斯說。“不過不完全。足夠了嗎？”
梅丹伸出手。“足夠了，陛下。”
吉爾薩斯也伸出手。他們用力握了一下手。
“現在，”梅丹說，“也許您的僕人可以讓他的間諜不要跟蹤我了。我們需要所有人都集中注意力到將來的任務上。”
“您有什麼訊息，元帥？”吉爾薩斯不置可否。
“好訊息，陛下，”梅丹說。“一切都考慮到了。昨天我們聽過的報告是真的。碧雷的軍隊穿過邊界進入了奎靈那斯提。”
“這算什麼好訊息？”吉爾薩斯質問道。
“碧雷不跟他們一起，陛下，”梅丹說。“她手下的龍也不在。我無法想象他們在哪裡和為什麼不跟軍隊來。也許是有什麼原因而猶豫。”
“最終的殺戮，”吉爾薩斯痛苦地說。“攻擊奎靈諾斯。”
“也許是，陛下。無論如何，他們不在軍隊裡，那我們就贏得了時間。她的軍隊很龐大，帶著補給車和攻城塔，穿過森林很困難。根據邊境駐軍的報告，他們不僅被牝獅領導的精靈騷擾，樹木、植物甚至是動物也在同他們作戰。”
“嗯，他們會受騷擾，”吉爾薩斯平靜地說，“但是這些力量都太小，只能抵抗到這種程度。”
“確實，陛下。他們肯定無法抵抗龍焰。不過在龍到來之前，我們還有時間。我算過，就算龍燒著了森林，敵軍到達奎靈諾斯也要十天。還有時間執行昨晚您說過的計劃。”
吉爾薩斯深深嘆了口氣，把視線移向明亮的天空。他沒有回答，只是默默看著日出。
“昨晚就該準備撤退，”梅丹厲聲說。
“請不要這麼說，元帥，”普蘭切特低聲說。“您不明白。”
“他說得對。你不明白，梅丹元帥，”吉爾薩斯轉身說。“你不可能明白。你說你愛這片土地，但是你不可能像我們一樣。我們的血液流淌在每一片樹葉和每一朵鮮花裡。每一棵白楊的血液也流淌在我們血管裡。你只聽見麻雀的歌聲，但我們明白唱的是什麼。砍倒樹木的斧頭傷到了我們，燒燬樹木的火焰讓我們燒焦。殺死鳥兒的毒藥會讓一部分人死亡。今天上午，我必須告訴子民，他們得離開在大災變中顫抖但依然牢牢挺立的家園。他們必須離開自己的涼亭、花園、瀑布和洞穴。他們必須逃，他們可以去哪裡呢？”
“陛下，”普蘭切特說，“關於這點，我有好訊息。昨晚我收到阿爾瀚娜·星光派來的信使的訊息。魔法罩消失了。西瓦那斯提邊界重新開啟了。”
吉爾薩斯懷疑地看著，他不敢抱有希望。“這可能嗎？你確定？怎麼消失的？
