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她究竟還隱藏了多少傷痛，一層層揭開都令他觸目驚心。當初調查她的身份，查到秦九便再無線索可尋。直至順著這封信裡線索追查下去，才知當年遠走異國的母女，竟又遭遇了更加可怕的災難——謀殺，是什麼會逼得一個未及18歲的少女涉嫌謀殺？
英文舊報紙上語焉不詳，字裡行間都是貶歧，用詞極其惡毒。殺人少女的名字是瑪姬，冠了洋人姓氏叫做漢彌頓，既不姓沈也不姓宋，從而避過了追查。幸而透過英國使館查到了她母親的身份，原來那位夫人也改了名字，夫姓便是漢彌頓。報紙上講，所有人都認定瑪姬是殺死那位雕塑家的兇手，證據卻指向她的母親，而她母親也親口認罪，令瑪姬逃脫法律責罰，從此消失無蹤。
霍仲亨深深看著懷中女子，這是他的念卿，對一隻流浪貓兒也會溫柔憐惜的念卿。可他知道，當生存與尊嚴面臨威脅之時，那隻拈花彈琴的手一樣可以橫刀相向。念卿笑容悽苦，“為什麼要知道這些，定要看見我如此不堪，你才滿意？”
“你在我眼裡，始終有如初見。”霍仲亨閉上眼睛，不願被她看見心底硬生生刮劃而過的痛楚。卻不知他這一句“有如初見”，輕而易舉將她擊潰，令她淚如雨下。念卿蒼白手指緊緊抓住他的手，似溺水之人不肯放開僅有的稻草，“記不記得那天早晨，臨上車的時候你問我……”
“我問你，是不是有話同我說。”霍仲亨接過她的話頭，一字不差地說下去，“你只是笑，說很快就回來，晚上等著我回家吃飯。”他記得這樣清楚，一個字都不曾說錯。念卿笑起來，笑得泣不成聲。霍仲亨嘆息，手指撫過她鬢髮，“傻丫頭，我自然知道你有話想說……我也等你這些話，等很久了。”
很久，會比她更久麼，等到終於可以開口，卻忘記了該從哪裡說起。
念卿惘然地想，那麼多悲傷，那麼多離亂，如何才能說得清楚，如何才能令他明白……霍仲亨似能看穿她的心思，“凡是關於沈念卿的，我都要知道，隨便什麼都好。”
浮生如斯（3）
念卿別過臉，不願被他看見眼裡淚光閃動，裝作不經意地笑笑，“那麼，從最老套的戲文講起好不好？”霍仲亨微笑，“講給老套的人聽，當然好。”
老套，當真能老套又何嘗不好。
老套的戲文裡才子佳人總有花好月圓的結局，而現世男女，連這樣的老套也不可得。
這一點，在她四歲的時候已然明白。那天家裡來了個不速之客，那病骨支離的女子抱著一個嬰兒跪在她家門口，被大雨淋得溼透。父親讓她們進了門，母親卻把自己關在書房兩天兩夜沒有出來。念卿也被關在自己房裡，不許接近那病入膏肓的女子，奶孃說她患了癆病。果真沒過兩天，那女子便死在她們家裡，留下那小小嬰兒……父親說，那是她的妹妹。
換作戲文裡的苦情橋段，少不得心酸垂淚一把，換在自己身上卻是欲哭無淚的悲酸。
母親是那樣硬氣的一個人，念卿永遠記得她說過，“原諒只得一次，再多便廉價了”。
自此之後，父母在人前依然相敬如賓，維持著兩個家族的顏面，然而念卿再沒有見過母親真心笑顏。儘管如此，念喬卻一天天長大，母親雖不喜歡她，卻也不曾薄待這可憐的孩子。
“念喬慢慢懂事以後，常常問我，為什麼媽媽不喜歡她。”念卿眼裡淚光晶瑩，“她不知道媽媽已盡力而為。” 念喬的存在，便是背叛的鐵證，母親再偉大也無法真心喜歡上這個“女兒”。儘管如此，她還是恪守了與父親的約定——念喬的生母臨終前懇求父親，永遠不要透露念喬的生世，不讓她知道自己有一個出身微賤的生母。
於是母親認下了念喬做自己的女兒，答應永不說出這秘密。
“媽媽是最重信諾的人，她的承諾，我本該遵守下去。”念卿悵然而笑，或許旁人無法明白她和念喬有著怎樣的感情。父親後來沉溺鴉片，母親的心早已不在家裡，剩下兩姐妹相互依持，念喬從學步學語到讀書識字，都是跟在她身後，跟著她一起長大。
然而一分別便是七年，再尋回她時，她已不是當初的念喬。她已學會選擇自己的立場，有了自己的愛恨喜悲。想起那日的一幕幕，念卿仍覺心頭隱隱抽痛，“我終究不能替她打算一輩子，”
那個嬌憨女孩只有匆匆一面之緣，雖知是她的妹妹，也無暇細看。霍仲亨緩緩點頭，“你做得沒錯，至少她有權利知道自己的母親，知道自己為何來到這世上。”念卿抬眸迎上他悲喜洞明的目光，一時忘了言語，心中如有溫泉
