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織不起有效轉航或是繼續突進。
不知道看不懂旗語,還是平日訓練不夠,或是不服從帥令,想著急忙入港避難,阿爾及利亞的前衛艦隊在轉航過程中,慌亂間居然有近三分之一的艦船將右舵東北方,打成左舵準備入港。未遇戰先自亂,十五艘艦船中有八艘撞到一起,一艘三十六門火炮的護航艦不幸擱淺,即將成為西班牙人的活靶子。雖說航速不快,使得艦船之間的損害程度不大,但卻讓前衛艦隊回援的時間,無形中再度拖延了二十多分鐘。而二十分鐘,足以讓己方的兩艘戰列艦被西班牙人成功打入海底。
由突尼西亞人和利比亞組成的後衛艦隊開始還算不錯,尚能服從艦隊旗艦上的指令,繼續保持航向,想在六艘艦船形成的中路殿後分隊的掩護下,擺脫納爾遜艦隊的堵截。只是風向明顯偏袒著天主教徒,納爾遜的艦隊以八到十節的告訴襲來。但他們僅有三節不到。相形之下,倘若繼續前行,必將導致自己的兩側舷炮與敵艦形成三四五度不到的轉角,無法實施有效打擊,惟有眼睜睜的望著十多艘西班牙戰艦,將右舷炮朝向自己瞄準。不得已,數分鐘後,阿拉伯後衛艦隊指揮官下令掛出旗語,決定放棄繼續前航,轉而調整角度,向偏北方擺開陣勢,準備於疾駛而來的納爾遜艦隊作戰。
“不服從旗艦指令的笨蛋,埃及人會被你們害死的!”一看到敵人的後衛艦隊落入自己大膽穿插之後的預謀圈套。“勇士號”上的納爾遜無比輕蔑的罵道。
繼而,納爾遜面對傳令官,發出自己艦隊的作戰方案,“按照預定方案,五分鐘後,全體前衛艦隊向西轉航四十五度,暫不理會敵人的後衛艦隊,準備逆風作戰。首要目標西南方向。敵人殿後的六艘戰艦,呵呵,18:6。以三倍的絕對優勢,四十分鐘內,務必全部擊沉或是令其喪失航行能力。另外,告訴旗艦的全體官兵,打沉異教徒的第一艘戰艦,必須是我們的勇士號。”
“是的,將軍!勝利屬於勇士號!”傳令官激動地回答道。
……
“呵呵,我們已經勝利了!”站在小島最高處的安德魯異常興奮的說道。儘管不通曉海戰,但在目睹敵我雙方戰前的調動部署後,喪失先機之後的阿拉伯艦隊,再度被納爾遜將軍愚弄一番。按照略懂海戰的羅克副官解釋,在至少五十到七十分鐘內,得不到增援的阿爾法中路艦隊將受到烏沙科夫與納爾遜的前後夾擊,敵我艦數為對比16:31,兩倍的絕對優勢。
“是的,殿下!接下來便是收穫勝利的程度大小問題。”羅克副官接著說道。
“司令官閣下,還有幾分鐘,烏沙科夫將軍的旗艦便會率先將進入有效射程,可惜的是,恐怕首先擊沉阿拉伯人艦船的將是納爾遜將軍指揮的艦隊。”多普拉普將軍無不遺憾的說道。那是因為他本人並不喜歡納爾遜,在土倫戰役的後期,納爾遜在指揮地中海艦隊撤退的時候,下令英國水手砸毀了擱淺在灘地上數艘被俘的法國軍艦。
“哈哈,不管是誰,都屬於西法聯合艦隊的勝利!上帝的勝利!嗯,也是我安德魯的勝利!”安德魯絲毫不在意法國將軍的抱怨,隨即,抬起望遠鏡,全神貫注的繼續欣賞起來。
……
九點五十五分,攝政王號。
高速行駛的大型戰艦掀起一層層白色浪花,依然有大批海鷗在後面尾隨,絲毫沒有注意到即將到來的血型殺戮,烏沙科夫眼前的亞歷山大號的輪廓越來越清晰了,現在他不用望遠鏡便能清楚看到對方船舷下方的數十門火炮,在陽光的照射下露出黝黑髮亮的炮口。
“距離敵艦,一千二百碼。”觀察員大聲的說道。
話音剛落,之間遠方的“亞歷山大號”的炮口處,大片白色濃煙夾雜著橘紅色的火焰噴射而出。阿爾法的旗艦首先開炮了。數秒之後,一排十六磅或三十二磅重型炮彈呼嘯而來,惡狠狠的從半空中砸向攝政王號。不幸的是,除了趕跑艦隊四周的飛鳥外,絕大部分炮彈都在船舷左側,進而濺起高高的水柱。未等水柱落下,“攝政王號”的全體官兵便聞到了一股濃郁的火藥硝煙味。
僅僅過了兩分鐘不到,“攝政王號”再度遭受襲擊。以第一次不同,此時部分炮彈飛落到船舷右側,感覺船體中部在承受數次打擊後,有了一絲輕微的震動。
“報告損失情況!”摩科斯上校在大聲疾呼。
“報告艦長!船體被實心穿甲彈擊中四處,桅杆受到輕度損害,前甲板一處船舷嚴重破損,均不影響航行;人員上,損失兩名水手,重傷與輕傷各六人。”很快,檢查完損失情況的中尉趕過來回答道。