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我把蕾切爾攬入懷中：“可以——可以等到我們走了之後嗎？”
我拉著泣不成聲的女兒上車，駛離現場；猛地一聲槍響，我倆都沒回頭。
兩年後的今天，當我慢跑經過那個水溝時，不禁沉浸在痛苦的回憶中，甚至都沒有注意到緩緩開過我身邊的那輛黑色轎車。不過，這邊的社群裡這種轎車並不少見。
SUV同樣也很常見。一輛深綠色SUV跟在轎車後面然後開走、緊接著又開過一輛灰色小轎車，我也沒怎麼在意。
片刻後，我停住了腳步。一隻身長大約十五英寸的動物擋住了我的去路。這隻小生物鱗片般剝落的粉色面板上刺稜著凌亂結塊的稻黃色軟毛，小圓眼，小塌耳朵，吊著半根似乎曾經是尾巴的東西。我瞪大了眼睛，不知道眼前看到的是什麼：沒皮的大老鼠？小白浣熊？變異的森林小獸？這時它邁開小短腿，小碎步向我跑過來。
原來是隻小狗。
“釘子。”一個男人的聲音。“過來。”
小狗原地躑躅著，好像在考慮要不要服從命令。然而還沒等它做出決定，一個男人就從旁邊的灌木叢裡走了出來：五短身材、小潮T恤、休閒褲和義大利懶漢鞋，深色頭髮中夾雜幾絲灰色；手拿一根白色皮狗繩，繩子上釘滿了五顏六色的水鑽，在太陽下閃閃發光；一副墨鏡，遮住了眼睛。
我們相對時，那狗突然尖利地叫了一聲。我驚恐地後退一步。那狗跑到一叢灌木邊，翹起後腿，算是圈明瞭他的領地。完事後，他豎起耳朵，再次狂吠起來，儘管他並不知道發生了什麼事。男人彎下腰，一隻手抱起小狗，另一隻手向上推了推眼鏡。
“抱歉。”他冷冷地盯住我。“釘子今天不太舒服。”
“他怎麼了？”
男人聳聳肩。“獸醫也搞不清楚，說是庫欣綜合徵1。也可能是甲狀腺功能減退。鬼知道什麼毛病？這小壞蛋已經吃了六種藥，花了他媽的一大筆錢。”
“哦。”我說著想離開，男人卻擋住我。
“別急，福爾曼小姐。”
我傻了。
我飛速地想著怎麼逃。現在開跑也許能甩開他一段距離——狗兒會拖慢他的速度。但我瞥見前方角落裡突然冒出一個壯如橄欖球后衛的彪形大漢，立即斷了這個念頭。
“我的車在那邊。”帶狗的男人用大拇指指了一下，朝我笑笑，露出一口有些歪斜卻很潔白的牙齒。“去兜個風吧？”
一片烏雲遮住了太陽，天色暗了下來，萬物失去顏色。
我在運動服上擦著汗津津的雙手。
彪形大漢走過來，緊緊鉗住我的手臂，拉我走過轉角。他開啟那輛轎車的後門，翻下彈跳座椅，命令我坐進去。釘子和那男人也坐了進來。
車開過沃爾茲路西口的橋，進入沃基根路後向北行駛。釘子蜷縮在後座上墊的一條藍色毯子上。近距離看釘子，我發現它面板在不停脫落，大塊大塊落在毯子上，它身上還直散發出一股酸味。
“大概十個月前開始生病。”男人將手撫過釘子的脊背。“我以為是惡性腫瘤，但他們一直說不是。馬爾濟斯2就是容易得這些怪病。”
經過公園區那個泳池；去年大半個夏天蕾切爾都泡在那兒。
“就兜會兒風，文尼。”
“是。”文尼加速行駛，只差幾英里即達限速。
“你是誰？”我問。
他無視我的問題。“你養狗沒有？”
蕾切爾曾經磨著我要養只狗，但我一直沒答應；因為看過《老黃狗》3，我知道養狗會帶來什麼問題。我搖了搖頭。
“也許你應該養一隻。省得去麻煩那些老人家。”
德帕爾馬。
駛過一座教堂。告示牌上宣稱週五晚上的活動：炸魚宴和賓果遊戲。男人把釘子抱起來，讓狗舔著他的面頰。“你不能那樣闖到人家裡去，問那種問題。他們都是體面人家，應該享受安寧的生活。”
“我也是走投無路。”
“有人把你待的地兒給點著了，是吧？”
看來要麼是德帕爾馬跟他說了兩句，要麼是他自己知道了情況。
釘子在男人膝頭趴下來，腦袋埋在兩爪之間。“怎麼不跟我說？”他問。
我緊張地咯咯笑了兩聲。我居然會坐在一輛轎車的後座，向這樣一個黑幫嘍囉傾訴！這樣的情節，即使對於我這個拍過各種故事的人來講，都算得上太離奇了。“你知道姜尼·桑託羅吧？”
