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他哼了一聲站直了雙腿，把門向上舉了起來。隨著那道門一邊開啟一邊發出金屬研磨時可怕的咯吱聲，光和熱一下子灑進樓梯間，托馬斯快速地向下俯視地面並眯起了雙眼。那光線亮得簡直不可思議——畢竟他們已經在完全的黑暗中游蕩了好幾個小時。
他聽到上方傳來的腳步聲和推擠聲，抬頭看見紐特和民浩正在向著那塊方形的區域挪動，令人目眩的太陽光穿過此刻已經敞開的門從那裡照射進來。
整個臺階像一臺烤爐般熱了起來。
“啊，哥們兒！”民浩說，他臉上有一絲退縮，“有什麼地方不對勁啊，夥計。感覺我的面板都已經燒起來了！”
“他說得對，”紐特說，擦著他的脖子後面，“我不知道我們能不能到達那裡，我們也許得等到太陽下山才能走。”
從空地人那裡傳來一陣抱怨聲，但隨後他們就被溫斯頓突然的一聲大叫壓了下去。“哇噢！小心！小心！”
托馬斯轉身看著臺階下面的溫斯頓，他正一邊指著正上方的某個東西，一邊往後退了幾步。天花板上，在他們頭頂上空幾英尺的地方，一大團水銀正在聚集，從金屬中滲出來就像是融化成了一顆巨大的淚珠。在托馬斯盯著它看的同時，它變得越來越大，幾秒鐘時間內就形成了一個搖擺不定、慢慢晃動著的熔漿球。然後，人們還沒來得及反應，它就脫離了天花板，掉落下來。
但是它並沒有掉落在他們腳邊的臺階上，這個水銀球違背了重力規律，平行地飛過來，直接撞到了溫斯頓的臉上。空中迴盪著他那恐怖的尖叫聲，他倒了下來，沿著臺階滾了下去。
16？殺人水銀球
托馬斯一邊追著溫斯頓擠下臺階，一邊有了一個令他厭惡的念頭。他不知道他追過去是因為想要幫助他，還是因為無法控制自己對那個水銀怪球的好奇心。
溫斯頓最終砰的一聲停了下來，他的後背碰巧靠在了一級臺階上，那裡離底部仍然還遠得很，來自上方敞開的門洞那裡的亮光把一切都照得分外清楚。溫斯頓的兩隻手都在他的臉上，拉扯著那團水銀液體——那個熔漿金屬球已經跟他的頭頂融在了一起，正在吞噬著他耳朵以上的部分。現在它的邊緣正在像黏稠的糖漿一樣滑落下來，翻轉著他的耳朵，蓋住了他的眉毛。
托馬斯跳到溫斯頓身上，轉動身體跪在他下方的臺階上；溫斯頓推拉著那個水銀球，不讓它靠近自己的眼睛。奇怪的是，這樣做似乎起了作用，但是那個男孩撕心裂肺地尖叫著、抽搐著，雙腳踢打著牆壁。
“把它從我身上弄開！”他喊道，聲音如此扭曲，托馬斯幾乎要放棄救援，落荒而逃了。如果那東西傷害性那麼強……
它看起來像是一種黏稠的水銀膠，百折不撓且頑固不化——就像是活的一樣。溫斯頓剛剛把一部分水銀體推上去，離開他的眼睛，就又有一些從他手指的邊緣滑落，捲土重來了。當他這麼做的時候，托馬斯能夠看見他臉上的面板，那樣子可不太好看。紅腫，還起了水皰。
溫斯頓哭喊著一些聽不懂的話——受折磨的尖叫聲整個兒成了另一種語言。托馬斯知道他必須做點什麼，時間已經不多了。
他把包袱從肩膀上甩下來，把裡面的東西倒了出來；水果和食物包散落了一地，骨碌碌地從臺階上滾了下去。他拿起那條床單，把它包裹在自己的手上作為保護，然後衝了上去。在溫斯頓再一次猛推眼睛上方的那團熔漿水銀時，托馬斯抓住了剛從他耳朵兩側淌下來的水銀。他感到透過布料傳來的熱度，覺得那種熱度很可能會突然燃燒起來。他分開雙腳，使出他最大的勁攥緊那團東西，然後用力往上拉。
伴隨著令人不安的吸氣聲，那團正在攻擊的金屬熔漿的兩側抬起了幾英尺，然後從他的手中滑落，又拍回到了溫斯頓的耳朵上。不可思議地，那個男孩尖叫得更大聲了。其他幾位空地人想要過來幫忙，但是托馬斯大喊著讓他們退後，覺得他們只會礙事。
“我們必須一起動手！”托馬斯對溫斯頓喊道，決心這次要更用力地去抓，“聽我說，溫斯頓！我們必須一起動手！用力抓住它，把它從你頭上揭掉！”
那個男孩沒有表現出任何聽懂了的樣子，他一邊掙扎著一邊整個身體都在痙攣。假如托馬斯沒有在他下面的那級臺階上，他現在肯定早已沿著後面的臺階滾下去了。
“數到三！”托馬斯喊道，“溫斯頓！我數到三！”
溫斯頓仍然沒有任何回應，尖叫著，抽搐著，踢打著，拍打著那團水銀。
淚水湧出了托馬斯的
