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“幾句話，”溫斯頓回答說，“中間幾句聽起來像是‘回去’。”
“是的，就是這樣的。”有人贊同道。
托馬斯思考著他聽到的內容，在回顧過去時，這個詞聽起來就像是存在於記憶中的某處似的。回去。
“這次每個人都別說話，認真仔細地聽。”民浩大聲宣佈。那條黑暗的走道陷入了一片寂靜之中。
等到那個聲音再次傳來的時候，托馬斯聽懂了每一個音節。
“一次交易機會，現在回去，你們就不會被撕成碎片。”
根據他前方的人們的反應判斷，這次所有其他人也都聽明白了。
“不會被撕成碎片？”
“這話是個什麼意思？”
“他說我們可以回去！”
“我們可不能相信黑暗裡隨隨便便的某個聲音。”
托馬斯努力不去想最後幾個字有多麼不吉利。你們就不會被撕成碎片。這話聽起來可一點兒都不動聽。而什麼都看不見使得情況更為不利，他快要被逼瘋了。
“繼續走！”他對民浩喊道，“時間長了我可受不了啦，走下去！”
“等一下。”是弗萊潘的聲音，“那個聲音說這是一次交易機會，我們至少得考慮一下吧。”
“是啊，”有人補充說，“也許我們應該回去。”
托馬斯搖了搖頭，即使他知道沒有人能看得見他。“不行，記住桌子邊那個傢伙告訴過我們的話。假如我們回去，我們所有人都會死得很慘。”
弗萊潘爭辯道：“嗯，憑什麼認定他的話就比這個低語更可信呢？我們又如何知道究竟該聽誰不該聽誰呢？”
托馬斯知道這是個好問題，但是回去總讓他覺得不對勁。“我打賭，那個聲音只是個測試，我們需要繼續走下去。”
“他說得對。”這是民浩的聲音，從最前方傳過來，“來吧，我們走。”
他話音剛落，那個低語聲又一次在空中呼嘯而過，這一次還帶著一種孩子氣般的憎恨。“你們會全部死掉，你們全都會被撕成碎片。”
托馬斯脖子上的每一根汗毛都豎了起來，他的後背升起一股寒意。他期待聽到更多讓他們回去的呼聲，但是空地人又一次讓他驚訝了。沒有人說話，而且很快他們全都再次往前走了。民浩說得很對，所有的膽小鬼都已經被淘汰了。
他們摸索著走向黑暗深處。空氣變溫暖了一些，塵土氣息似乎也變得更厚重了。托馬斯咳嗽了好幾次，迫切想要喝點水，但是他不想在看不見的情況下冒險開啟他的水袋子。他只要這樣做，就可能會把水全都灑到地上。
向前。
更暖和了。
口渴。
黑暗。
走路，時間從未流逝得如此緩慢。
托馬斯不明白怎麼可能會有這麼一條隧道，自從上一次聽到那個令人毛骨悚然的警告聲音以來，他們已經走了至少有兩三英里了。他們在哪裡？在地下嗎？還是在某座巨大的建築物裡面？那個鼠人說過他們得找到通向戶外的路。如何……
他前方几十英尺遠處的一個男孩突然發出一聲尖叫。
剛開始是一聲突兀的尖叫，就像只是受了點驚嚇，但隨後就升級成純粹出於恐懼的尖叫聲。他不知道是誰在叫，但是那個孩子此刻叫得連嗓子都嘶啞了，就像林間空地那間老房子裡面的動物發出的聲嘶力竭的叫喊聲一樣，托馬斯還聽到了人體撞擊地面的聲音。
他本能地向前跑去，推開幾個似乎被嚇傻了的空地人，向著那個非人類的叫聲衝過去。他不知道為什麼會覺得自己比其他人更能夠幫得上忙，但是他沒有遲疑，甚至當他在黑暗中全速奔跑時都沒有去留意自己的腳步。在盲目地步行了這麼長時間，漫長得幾乎令人發瘋之後，他的身體似乎渴望著行動。
他做到了，能夠聽到那個男孩現在正躺在他的前方。
他的胳膊和腿還在混凝土地面上猛烈掙扎著，像是在對抗不知什麼東西。托馬斯小心地放好他的水袋子，把包袱放到肩膀一側，然後謹慎地向前伸出雙手去捉住一條胳膊或是腿。他感覺到其他的空地人都圍在他的身後，發出吵吵嚷嚷的叫喊聲和問問題的聲音，他努力迫使自己不去理會。
“嗨！”托馬斯對那個在扭動著的男孩喊道，“你怎麼了？”他的手指摸索到那個孩子的牛仔外套，然後是襯衣，但是那個男孩的整個身體都在扭動，沒法抓得住，而他的尖叫聲繼續劃破長空。
最後，托馬斯決定孤注
