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識課的報告了嗎？橋本車子後車廂的調查結果。”
“看過了，除了毛髮之外，沒有發現疑似從屍體身上掉落的事物。”
“鑑識人員發現了許多藍色的羊毛纖維。”
“那輛車會不會載過羊呢？”
“是毛毯。”佐山說：“藍色毛毯。犯人會不會是用那個包裹屍體的呢？”
於是谷口認真地看著屬下的臉，放棄爭辯地搖搖頭。“虧你想得到。”
“調查屍體身上穿的西裝外套就會知道。”
“你的意思是，西裝外套上沾著藍色的羊嗎？”
“是羊毛。總之——”佐山將雙手撐在桌面，“總之我會將以接力的方式搬運屍體列入考慮，試著再次重新調查各個相關人士的不在場證明。”
谷口誇張地皺起眉頭，不耐煩地說：“好，你儘管調查到你滿意為止，我會派人重新調查屍體身上的西裝外套。”
但是佐山的這項推理不久後便遇上了瓶頸。
縱然認為犯人是以接力的方式搬運屍體，但是相關人士當中，卻找不到不在場證明和這項推理吻合的人。唯一有可能的是末永，但是他擁有完美的不在場證明。他似乎一直和名古屋的客戶在一起。蒐證的調查報告書中，也沒有提出不利於他的證據。
佐山心想，他的不在場證明完美到像是預料到自己會被警方懷疑似的。太過完美而顯得可疑。但是佐山之所以會這麼想，說不定是案情陷入膠著，導致他產生幻想。
佐山甚至認為：說不定仁科遇害的地點不是大阪，而是末永身在的名古屋。直樹六點曾出現在新大阪附近的旅館。然而，他不見得是在大阪遇害的。假設他後來基於某種理由要和末永見面，而前往名古屋。然後被末永殺害——未嘗不能這麼想。但是無論直樹在哪裡遇害，都無法改變死亡推定時間。查出直樹最後用餐的地方與時間，以及當時吃的食物，能夠相當正確地推斷出時間。
直樹於六點到八點之間遇害，這點不會改變。而當時，末永有不在場證明。
或者——佐山感覺自己腦中萌生了另一個想法。這樣的話，一切就說得通了。
不，不可能吧——他否定這個想法。因為他認為，未免太過偏離現實了。
2
到了下午，拓也前往樣品工廠。這座工廠是用來決定量產之前，製造研究過程中的樣品，沒有量產的能力，但裝置齊全，能夠依照技術部的各種指示，隨機應變地製造任何製品。進入工廠的左手邊有一間隔間，透明壓克力的窗戶對面，可以看見樣品部人員忙碌走動的身影。
拓也走進房內，尋找片平肥胖的身軀。拓也和這個男人一起工作過好幾次，樣品部當中他是最合得來的一個。片平正在自己的位子上打電話。拓也滿臉笑容地朝他走去，片平也一手拿著話筒低頭致意。他馬上講完了電話。
“我想要不鏽鋼的板材。厚一點五。”拓也說道。
“材質呢？SUS304可以嗎？”
“可以，一點就行了。”
片平戴上帽子，從椅子上起身。前往材料放置場的路上，片平向拓也詢問命案的事。“研究開發部鬧得雞飛狗跳吧？聽說刑警每天都來不是嗎？”
“倒是沒有每天啦，但弄得人心裡不太舒服。”
“遇上那種事情，心裡不可能舒服吧。我作夢也沒想到公司裡會發生這種事情。”
到了材料放置場，片平拖出一塊一平方公尺的四方形不鏽鋼板。拓也嚇了一跳，說：“不用這麼大塊，五平方公分左右就夠了。”
“搞什麼，這樣廢材那邊就有了。”說完，片平走進廢材放置場，拿了一塊大小適中的不鏽鋼板回來。“這塊可以嗎？”
“可以，對了，我想切成有點複雜的形狀，可以借我車床嗎？”
“車床？用線切割機比較快唷。”
“不，我需要精準度，而且修邊很麻煩。”
片平點點頭，又帶頭走了起來。這次來到的是模型加工部門。這裡製造衝壓機專用的模型等。片平向組長商量，達成拓也的要求。
“你到底要做什麼？你告訴我的話，我可以替你做。”
“不，小事一樁，不用勞動你。而且我自己來比較快。”
“新制品的零件嗎？”
“不是那麼好的東西。”
“好吧，你加油。”片平說完便離去了。
等到他的身影消失，拓也開始動手。所謂線切割機是一種讓直徑〇·三
