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首祭旗,即遣鄉兵三百人,快船三十隻,前往華蕩蘆葦深處埋伏,候世忠兵過,鼓譟而出,前後殺獲,不許走透一個。
因此時蕭參將自十一日拜辭撫臺,就差十數個兵丁先到縣中探聽,及傳諭福山營部曲,教他準備迎接。十二日早晨,又撥十數個家丁守護妻小,自領四十餘人跟三四隻快船,大模大樣望常熟來,擬在次日辰牌到縣。午時到福山,將近吳塔,尚是申牌時候,打點挽船過夜,等探聽人回覆。恰遇三四個兵丁,走得氣喘吁吁,招道:“快攏船,有話稟。”世忠備問因由,說道:“昨日領差,今早趕到常熟南門,只見岸上人說道:“因為昨日毆殺主簿,今日合縣要聚鄉兵。’許多人已往嚴鄉宦家,請他出來為首。驟然得這訊息,還似信不信,商議分幾個進城打探,我們在接官亭等候。只見城裡又傳出來道:“嚴爺已掌兵權,如今在那裡搜捉奸細,先分付河下船隻不許望南而行。’收此棄船,逃得性命在此。”世忠大驚,料道定有兵來捉他,撥轉船,命也不顧,望南再搖,將近黃昏,左側才過蠡口。只見蘇州城中火起,初時只是一處,續後就有四五處,燒得遍天通紅起來。世忠心疑,先差一小快船前去打聽,那小船行到陸墓,急急轉來回複道:“不好了,城內城外都是穿白的鄉兵,清兵已殺得七零八落,今夜都趕進城,在城中巷戰,燒的是都堂察院及府