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們搬到另一個辦公室了。”
“搬走了？”
“是的……搬走了。搬到比較安全的地方。”常嘎吉的聲音帶著委屈和勉強，彷彿遭了天大的冤枉。
“這裡有什麼不好？”摩頓森問。
“這附近有很多盜匪。”常嘎吉回答。
“我現在要看到所有的東西。”摩頓森站起來，逼近常嘎吉。常嘎吉閉上眼睛，十指交纏，兩隻大拇指絞繞著，像是希望摩頓森從眼前消失一樣。最後他慢慢睜開眼。
“太晚了，我的助理已經帶鑰匙回家了。”常嘎吉說，“而我現在必須要清洗準備晚禱。不過我向你保證，明天你會百分之百滿意。然後我們一起，把這些叫囂的村民擱到一邊去，開始施行你的計劃。”
天一亮摩頓森就醒了，他披著常嘎吉的睡袋，走到露水打溼的街上。城鎮周圍，海拔五千米以上的山峰全隱在壓低的雲層裡。沒有了山峰的映襯，斯卡都骯髒破亂的市集，又矮又窄的泥造煤磚房舍，讓人覺得說不出的醜陋。在加州時，摩頓森總把斯卡都描繪成神秘高山王國金碧輝煌的首都，裡面住著善良純樸的人們。此時站在細雨中，他開始懷疑自己是不是一直在欺騙自己，是不是因為在喬戈裡峰劫後餘生的興奮，沒有對這個地方、這裡的人做出理智的判斷？
摩頓森甩了甩頭，似乎想甩掉重重疑慮，但卻揮之不去。科爾飛離這裡只有一百一十二公里，卻讓他覺得咫尺天涯。他會找到那些建材，然後設法到科爾飛去。已經走了這麼遠，他必須相信這一切是有意義的。他選擇了那個位於布勞渡河上方的荒蕪地區，因為那裡有他相信和為之努力的意義。在放棄希望之前，他得到那兒去。
早餐時，常嘎吉表現得異常熱心，一直親自幫摩頓森倒茶，並且不斷保證，吉普車一到他們就出發。綠色的豐田吉普車到達之前，將宗帕和阿格瑪路也從前一晚過夜的卡車司機休息室走了出來。一行人在沉默中上路。
第20節：被布勞渡河擊敗（5）
他們向西穿過沙丘，沒有沙子的地方，田邊放著一袋袋剛採收的馬鈴薯，堆得幾乎跟人一樣高，起初摩頓森還以為那是在細雨中無聲等待的人。風轉強了，吹開雲團，摩頓森瞥見頭頂上方閃現的雪原，覺得心情好了些。
離開斯卡都一個半小時後，車子轉進一段有明顯車痕的山路，朝著野柳樹蔭下的房屋群前進。那些土石蓋成的大房子看起來相當舒適。這裡是庫阿爾都，常嘎吉的家鄉。常嘎吉帶著和房子完全不相稱的一行人穿過羊圈，用穿著涼鞋的腳推開羊群，走上村裡最大房舍的二樓。
在起居室裡，他們靠著的不是平常那種佈滿灰塵的花草坐墊，而是紫綠相間的登山專用自動充氣墊。牆上掛著幾十張常嘎吉的加框照片，他永遠是一身雪白，與身旁髒兮兮的登山隊員們形成強烈的對比。摩頓森看到了自己，照片中的摩頓森開心地將手搭在常嘎吉的肩膀上。他無法相信那張照片是一年前拍的，照片中的自己好像另外一個人，比現在的他要年輕十歲。廚房裡的婦女在看似登山用的爐具上炸著東西。
常嘎吉走進另一個房間，在夏瓦兒上套了件灰色水手領的克什米爾毛衣，然後又回到起居室。五位有著蓬亂鬍子、頭戴棕色羊毛帽的老者走進了房間，熱情地跟摩頓森握手，然後才在露營睡墊上找到位置坐下。接著又有五十位庫阿爾都村民進來，圍著塑膠桌布擠坐在一起。
常嘎吉指示僕人們上菜，菜色多到摩頓森必須挪腳讓出空間來才擺得下。三隻烤（又鳥），裝飾成圓花狀的小紅蘿蔔和甘藍，點綴著堅果和葡萄乾的一大盤的菜飯，裹粉炸的花椰菜餅，還有正在一大碗辣椒馬鈴薯燉肉裡漂浮著的肉，看起來像是犛牛的精華部位。摩頓森在巴基斯坦從來沒見過這麼多食物。那股一路上被他拼命壓下去的恐懼，此時又一股腦兒升起，他幾乎可以聞到衝進喉嚨裡的胃酸。
“我們到這裡做什麼，常嘎吉？”他問，“我的材料呢？”
常嘎吉挾了犛牛肉放在一碗豐盛的菜飯上，遞到摩頓森面前，然後才開口回答：“這些是我們村裡的長者。”他邊說邊向五位乾癟的老人點頭致意。“我可以向你保證，在庫阿爾都不會有爭執。他們已經同意在冬天之前，把你的學校蓋在我們村子裡。”
摩頓森二話不說站了起來，一腳跨過食物。他知道這樣拒絕他們的熱情招待有多無禮，也知道用這種方式拒絕老者是多麼不可原諒，更嚴重的是，他還用不潔的腳跨過他們的食物。但他沒有辦法，他必須到屋外去透透氣。
他一直往前跑
