春深日暖

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船上已經點起燈來，想是水匪殺乾淨了人，正在清點財物，舉了火把，把水照得明晃晃的，船員裡頭有個精瘦精瘦猴兒一般的人點著人數，從東頭吼上一聲：“老大，還少了兩個！”

王四郎見了他不由切齒，這個瘦猴子最會來事兒，嫌貧挑富，幾個富的他便捧了臭腳，要水要茶都有，他討上一碗水都難，還說什麼熱水都在船下的鍋裡燒著，最是要緊的，一碗熱水倒要收上五文錢。

他原是水匪安在船上的人，這十多日裡把船上上下下都摸了個透，人頭都在他心裡掛了號，一具具扒拉開來看了臉，數來數去還是少了兩個。

王四郎生得魁梧高大，陳客商有錢又圓胖，這兩人都惹人的眼，一字兒排開來便知道少了這二人。尖嗓子劃破樹叢裡的寧靜，那客商原在大喘，此時屏住呼吸氣兒都不敢出。

他跟王四郎互看一眼，趴在枝上僵著身不動，王四郎在地下亂摸一氣，右手捏了根腕口粗的木枝，右手往胸前一抓，臨行前秀娘給求的護手符還牢牢貼在胸膛上。這后里背山面水，順著樹爬也不知逃到何處去，水匪定是在此等候多日，打的就是殺人奪貨的主意。

王四郎心裡直打鼓，他再混也沒遇上過這事兒，一船的血腥氣，船老大給挑在船杆上，水匪留了幾個水手，拿刀逼了他們叫一人上去捅那船老大一下，下了手就留下活口，橫堅已是入了夥，若不肯，一刀子捅死了算完。

不過頃刻間，原還喊聲一片的船艙半點聲兒也無，那些原來被活捉的也沒能留下命來。瘦猴子跟王四郎起過爭執，哪裡肯放，指了水面就要叫人下船去搜，他頭一個跳下來，拿火把兒照著淺灘，見只有來的沒有去的腳印，奇了一聲：“怪道變成蒼蠅飛了不成。”

那個水匪老大在船上一聲喊，瘦猴子眯了眼兒，緊緊盯住樹叢，半日也沒動靜，這才返身順著繩子上了船，報了一聲，那個老大也不當回事兒，趁著月明風好，升帆開船，須臾就到了江心。

一直看著船駛到江中，王四郎兩個才鬆一口氣兒，天清月圓，冷泠泠的光直照在江面上，夜空一絮雲彩也無，王四郎分明瞧見船上拋了一個個布袋子下來，有的套著頭，有的裹也不裹，直直往江心扔去，隔得老遠還能聽見慘叫聲。

他剛下過水，被冷風一激抖個不住，那個陳客商一頭的虛汗，兩個人都不說話，等那船駛在江中只能瞧見一小角船帆了，才從灌木裡爬出來，野猴兒衝著他們啾啾叫，王四郎倒在地上趴成個大字，幸而老天保佑，若不然只這猴子一叫，他們便沒了性命。

兩人初時都不敢升火，陳客商身上帶著用油紙包住的火摺子，江面上一隻船兒也無，背後怪石奇樹河灘上雜草亂石，等了半日見那船的影子都沒，這才敢升起火來。

樹枝“噼噼啪啪”的響，那陳客商長嘆一聲：“終日打雁的，倒叫雁啄了眼去，我說怎的古怪，這一片草，竟沒個蟲嗚鳥叫。”

王四郎這才想起來，他們靠著這片河灘的時候，船老大還派了人下去看過，叫人拿了長棍去打草，想來是那瘦猴子做手腳，跟人裡應外合，把一船百來人都送到了閻王殿。

夜裡兩人湊了火烤乾衣裳，王四郎撿回一條命，可想想自己連本帶利全折在船上，捂了頭臉嘆個不住，陳客商倒好，暖了身子拍了拍他的肩：“兄弟，往後就跟著哥哥我幹，咱只要回得去，那幾十筐茶葉，還不放在眼裡。”

說著他從手上摸出個金鋼石的戒指，塞在王四郎手裡：“這一個抵你兩筐茶葉還翻不知多少個跟頭，跟著哥哥，絕不吃虧。”他也是下了血本了，這個戒指，少說也值小一百兩銀子。

王四郎知道他的意思，若是圖長久的富貴自是跟了陳客商一處跑生意攢人脈好，這裡荒山惡水的，他若是起了什麼壞心，陳客商還不夠他一個拳頭砸過去的。

別看他肉厚，真打起架來，王四郎一個能幹翻三個陳客商這樣的，他那點力氣全用在了逃命上，此時手指頭都抬不起來，升火砍柴全靠王四郎，若是要在這兒呆上兩三日才有船隻過去，那還得靠他下水撈魚，不然兩個人活生生得餓死。

王四郎自然不會去動這個歪念頭，他吃過一次虧，想想舉頭三尺有神明，做人半點都欺不得心，別說他下不了這個狠手，就算得了這注財，往後就不回鄉了，如今活了一個人命，陳客商又肯帶了他跑貨就是再好不過了。

當下把那金鋼石的戒指塞回去：“我可不是圖的這個，若圖這個，在鄉里便幹了那事兒，還非得跑到這江邊上來。”

陳客商看看他不是作假，這方才鬆口氣