巧克力師傅的勳章

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「沒辦法啊！誰叫東京是全世界物價最高的城市。」

「你是一個人住吧？」

「是啊！」

「我也是，不如我們當室友吧！這樣房租只要負擔一半，還可以輪流做飯……」

「我不要。」

「唉唷！聽別人把話說完嘛！」

「兩人分擔確實有好處啦！可是我需要獨處時間，況且現在的房租還負擔得起。」

「什麼嘛！」

「人要是沒有可以喘一口氣的地方，肯定活得很痛苦。換句話說，就是花錢買自由。」

「真是薄情啊……」

「梅崎你很奇怪吔！明明有其他店可去，為何偏要留在『磐田』呢？」

只見他神情有點扭曲，發牢騒似地喃喃道：「我喜歡『磐田』的甜點，也喜歡磐田主廚，想在這裡學習很多東西。要是現在打退堂鼓，我不就成了喪家犬？」

「既然如此，只能留下來繼續努力了。其實我也是，為了能待在業界打拼，有些原則不能妥協，希望你能瞭解這一點。」

梅崎不由得嘆氣：「要是有錢就能解決一切了。」

我感覺梅崎似乎快發酒瘋，趕緊催促他回家。

我們一如往常一起搭電車，目送他下車之後，我突然想起一件事。

梅崎曾對磐田主廚說：「我已經沒時間了！」這句話是什麼意思？難不成和他不願辭職有關？

又過了一段時間，上頭的人允許我出入巧克力工坊。

總算接觸到協助製作夾心巧克力的工作。

磨練製作巧克力的技巧，可是我進來「磐田」的最大目的，因為我想好好學習主廚那比製作蛋糕更精良、更堅持的手藝。

巧克力工坊的室溫比較低，因為室溫達攝氏二十四度，巧克力表面就會開始融化，因此工坊的室溫控管比一般廚房更嚴格。儲存巧克力的最佳溫度為攝氏十八度，為避免巧克力在製作過程中融化，必須隨時留意狀況，調整室溫。

因為幾十年來都是待在這樣的地方工作，所以不少資深巧克力師傅都有體質偏寒的困擾。直到巧克力成形不易融化為止，必須保持掌溫偏低的狀態，雖然方便作業，但要是帶著一雙冰冷的手回家，尤其家裡有小朋友的話，絕對會讓親子關係變差。

當我專心地把一顆顆夾心巧克力從轉印板上剷起時，腦子和心情瞬間變得十分平靜。

「磐田」的巧克力工坊相當寬敞，還有專門製作巧克力用的大型機器。那是一種將融化的巧克力倒入容器，就會自動澆淋在糖球表面、製作出各種夾心巧克力的機器。我的第一份工作是用叉子在糖球表面畫線，再從印有圖案和商標的轉印版上剷起一顆顆夾心巧克力。

店裡使用的巧克力不只「法芙娜」這廠牌，還有其他各家牌子，也有我從來沒聽過的。「磐田」的巧克力綜合好幾種廠牌的口味，調製出獨特的風味。

可可豆依產地、種類、生產農場的不同，味道與香氣也不一樣。苦味、酸味、果實與樹木香、或是堅果類的香味、花並般甜甜的口感等，藉由混合不同廠牌，巧克力師傅便能做出不同口味的巧克力。當然以我的程度，還無法接觸只有主廚與頂尖師傅才曉得的調製比例。

正當我專注作業時，磐田主廚突然喚我。我趕緊跟著他步出工坊，來到走廊。磐田主廚問我想不想上電視。

「上電視？難不成是……」

「日鳳電視臺的美食節目。」

美食節目指的就是《美食秀》。我一臉詫異地看著他。

「他們好像想做年輕師傅特輯，」磐田主廚說：「由二廚橫尾領軍，長峰和角田也會上場。這次的主題是巧克力，蛋糕和聖代由前輩們負責就行了。你負責巧克力藝術造型蛋糕。」

因為作品完成後會請來賓品嚐，所以關於調製味道一事，還不能交由我處理，我負責的是如何以造型吸引觀眾目光。

上一次是磐田主廚與橫尾先生上場，這次由有經驗的橫尾先生領軍，然後考量資歷與技巧熟練度，選派長峰先生、角田先生和我。

藝術造型蛋糕是一種大型手工甜點，以精緻的糖花聞名。雖然這次是用巧克力來製作一精緻度也是一項評審基準。

即便用的是巧克力，也不是隻有褐色的單調東西，可以用噴槍噴上食用色素，因此配色方面也能做得很華麗。如果說糖花展現的是猶如玻璃般的半透明之美，那我要做的就是活用低調卻頗具份量的零件組合而成的精緻品。巧克力是非常容