巧克力師傅的勳章

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「增加水果種類，改變裝飾方式。現在的設計太高雅，略顯單薄，我覺得可以更豐富華麗些。」

「那可是前任二廚發想的設計，你這個剛進來的菜鳥竟敢批評前輩。」

「現今時代講求的是能吸引顧客的華麗設計，要是我的話，就會這麼做。」

梅崎從工作服口袋，掏出一張措好的紙。一開啟，上頭繪了個大大的彩圖，原來是梅崎改良的水果塔設計圖——原本竊笑的前輩們無不驚愕地瞠目。

當然不是出於感動，連我也愣住了。

攤在我們面前的是，猶如擺在水果店店頭販售的水果塔，像是小孩子將自己喜歡吃的水果堆得像座小山，與「磐田」風格洗鏈的甜點形成強烈對比。只見長峰先生臭著一張臉，有幾位前輩則是諷剌這設計很像某家名店的水果塔。

梅崎面對大家的反應，倒也鎮定，彷彿站在法院門口，拿著寫有「勝訴！」字眼的紙，向周遭人出示般的自信。

磐田主廚沉默一會兒才開口。「這設計的確叫人眼睛一亮。問題是，如果採用這樣的設計，必須調整商品定價。關於這部分，你有什麼想法嗎？」

「價格不變。」梅崎回道。

「哦？」

「新品的水果量加倍，價格不變……只要這兩項條件加在一起，我想銷量會更好。」

「不惜賠本也要炒熱話題，採取薄利多銷的策略，是吧？這麼做真的能成功嗎？」

「小朋友看到這樣的水果塔一定很開心，」梅崎毫不畏怯地說：「展示櫃裡不但有大人喜愛的高階甜點，也有能讓小朋友吃得開心的甜點。這麼一來，客人只需在我們店裡消費，便能同時滿足兩種需求，不必跑到別家店買小朋友喜歡的甜點，大人也不必為了配合小朋友，勉強自己的胃。而且這種派完全不用洋酒，純粹享受水果的甜味與派皮的香脆口感，如何？」

「雖然這點子不錯，但新品水果塔早就在試作，預計下週發售。不過，還是可以繼續發想一些比較獨特的點子，如果是不錯的話，可以納入討論。」

磐田主廚說的新品，是強調派皮部分帶有濃濃巧克力香的水果塔。加入好幾種柑橘類與莓果類調製而成，「磐田」特有的巧克力口味，美味程度令人咋舌。

新品一推出果然熱銷，還有不少人搭配招牌水果塔一起買，咖啡廳那邊甚至有客人一口氣點兩種，的確是一款不負「磐田」盛名的新品。後來我才知道，這款新品是由長峰先生髮想，磐田師傅加以改良的水果塔。

見證實力差異的新品水果塔一推出，前輩們無不擺出一副「知道自己有幾兩重了吧？」的訕笑態度，梅崎卻毫不在意，還自掏腰包買來享用，順便請我。只見他一邊大讚好吃，一邊嚷嚷：「一流甜點店用的水果，果然不一樣啊！」像個孩子般開心。

梅崎捏起水果塔上的草莓，問我：「你知道如何辨別草莓好不好吃嗎？」

「成熟的草莓呈鮮紅色，有光澤，蒂很新鮮，還會彎曲翹起。」

「你挺懂的嘛！」

「草莓是甜點店最常用的水果，算是基本常識。」

「那你曉得一顆草莓依部位不同，甜度也不一樣嗎？是越接近蒂的部分比較甜，還是越接近尖端的部分比較甜？」

我思索一下後，回道：「因為尚未成熟時，越接近蒂的部分越青，甜度相對越低吧！所以應該是尖端部分比較甜。」

「答對了！那麼，哪裡是草莓的種子呢？」

「顆粒吧！」

「不對，那是果實。」

「咦？」

「正確說法叫『瘦果』，草莓的種子就藏在果實裡。」

「那我們誤以為是果實的紅色部分……」

「那是莖膨脹而成的，也就是稱為『假果』的花托。無花果也有所謂的『假果』，被誤為『果實』的部分其實是花羅！」

「哦……你連這麼細微的事都知道啊！」「

水果這玩意兒可是很有意思哦！既然在甜點店工作，這方面就要多做功課啦！」

這話題讓我察覺了幾件事。

首先，梅崎不像他外表看起來那麼虜淺，也不是那麼急功好利的傢伙，其實他是個頗有頭腦、很有想法的人。

此外，磐田主廚主持會議時，不是一味下指導棋，也會傾聽我們這些菜鳥的意見，廣納值得討論的議題。總之，想在這家店待下去，光靠努力是不夠的，必須具有打造「招牌商品」的創意與發想力。

有一次，我問