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卻說海瑞一路星馳進京而來，到了內城，將妻子暫且寄寓。
次日入朝見了天子，山呼萬歲畢，帝慰勞道：“卿自筮仕以來，多著勞績，真股肱之臣也。今封卿為戶部尚書，都察院左都御史。你其勖哉！”海瑞再拜謝恩而出，將家眷搬入戶部衙門居住。聞得定親王犯法，現在獄中未決，遂再三詳訪，盡知始末情由，勃然大怒道：“如此目無君上，將來不知作何定局了？”
即寫表，次日早朝奏上。天子覽其表曰：戶部尚書兼都察院左都御史臣海瑞，誠惶誠恐謹奏，為事無確據，誣捏顯然，乞恩睿鑑事：竊照定親王犯法一案，蒙聖旨發交三法司會勘，其有無謀逆不孰等情，已經三法司再三細究，而定親王堅不承認，復加嚴訊，始終並無供認。想王系玉葉金枝，錦繡叢中長大，乃備嘗刑楚，並不供認一詞，其無悖逆之心可見矣。三法司不敢再加嚴刑拷打，曾經聯名伏奏，請旨發出確證對質。至今三月未蒙批發，案疑莫決，使定親王久羈禁獄，案結無期。豈久羈可以自明耶？此臣竊有所不解者。陛下以仁孝治天下，復何忍聽奸佞之言，以乘友愛之義。伏乞陛下早髮指控定親王確證，修三法司得以結案，而定親王雖死亦分所應得，在所甘受也。如無確證，則其事必外人誣捏無疑。乞陛下即將誣捏親王之人，發交三法司，治以反坐，以儆奸宄，以肅律令。則朝廷幸甚矣！臣海瑞不勝懇切待命之至。謹表以聞。
帝覽表，自覺難決。復召嚴嵩入宮，將海瑞奏本與他看。
嚴嵩不覺汗流浹背，奏道：“海瑞自恃其才，故翻舊案。陛下宜叱之，以儆將來，使諸諫臣以為前車之鑑也！”帝曰：“不然，定親王乃朕之叔，非比另犯。今海瑞所奏之言，皆有井條，勢難留中不發。朕意欲釋之，奈王法大逆，若遽釋之，如同兒戲。還是如何設法，太師為朕思之。”嚴嵩道：“陛下既欲釋放定親王，何不就令海瑞保其出獄？令彼具狀保出，那時釋放，便可掩飾矣！”帝首肯。即批在奏章上雲：據奏已悉，准將定親王釋放，但無人敢保。你即知其忠誠，你能保之，即予釋放，仍歸藩封可也。
硃批已下，海瑞看了不勝之喜，即時具了保狀呈進宮中。
定親王得釋，萬分感激海瑞。惟王惇與嚴嵩二人心中不快，私相議道：“欲害海瑞，奈無隙可乘。”王惇又修書於嚴世蕃，說道“海瑞到京師，即保朱宏謀出獄”等語。世蕃看了，不勝驚訝，也不回書，即將原書尾批雲：“縱虎容易捉虎難。”王惇得了這句話，便心中只是不安，然追悔不及，只得隱忍，暫且按下不表。
再說嚴世蕃自到任以來，卻不以政務為心，專要賄賂，所接地方，勒索供給鋪墊銀一萬兩。如有不足者，立即蒐羅其失，立時參劾。湖廣合省官吏，幾不聊生。然畏他有勢，無可奈何，敢怒而不敢言，恨入骨髓。加之世蕃性好男風，在任專好選用少年美貌者，充作跟班，閒時取樂，不分晝夜。
時有胡湘東者，貌美潘安，才比宋玉，年十六歲，即游泮水。一日，世蕃詣太學宣講聖諭，時湘東亦在執事列內。世蕃偶見其貌，不覺魂飛魄散，已不成體。宣諭畢，世蕃坐於明倫堂上，該學教官率領諸生參謁。各各打躬作揖畢，嚴世蕃問湘東名字，湘東打躬道：“生員姓胡名湘東。”世蕃笑道：“好個美名。正所謂‘湘東品第留金管’也。”復問：“已進學幾年？”
湘東道：“三載。”世蕃道：“今歲正當科場，宜用心舉業，以圖上進。本部院實有厚望焉！”湘東揖謝。世蕃起身上轎而去。
回來自思：“湘東又高任寬數倍，焉能與彼一親，亦人生一大快事。”轉念彼又非任寬可比。寬乃是小人，彼乃校庠之士。
倘彼不允，反弄得不像樣子。輾轉思念，是夜目不交睫，慕想不止。
次日清晨起來，發了一通名帖，著人持去學中請那教官前來問話。那教官見了巡按名帖，即刻穿了衣服趨署，連帖親自繳還。世蕃令人請進，教官參謁畢，侍立於側。世蕃喚令坐下，教官道：“大人在上，卑職理當侍立聽命，焉敢僭越就座？”世蕃道：“燕室私見，即為賓主，哪有不坐之理？”教官道謝，方才坐下，說道：“不知大人有何教誨？乞即示知。”世蕃道：“並沒甚事相勞，因昨日偶見貴門人胡湘東者，其人詞氣溫雅，文藝必佳。本院衙門少一書稟西席，欲請胡先生為之，未知老師心中以為可否？”教官起身道：“胡生才學頗優，大人不棄，以為主書啟之席，必有可觀。此大人栽培之恩，而胡生之幸也。
卑職即當令其趨叩崇階，早晚聽訓誨也。”世蕃道：“既老師代為應諾，在
