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不知定親王何故，突於今日率領著不識姓名匪徒，約有百餘多人，打搶進宅，把臣兒扭住苦打。又喝令眾匪將臣兒家人打傷，搶劫一空；其餘搶不去的東西，多行損毀。幸得臣兒走脫，不然亦遭毒手，性命難逃矣！伏乞陛下作主。”帝聞嵩言，不解何故，便問道：“向日太師可與王往來否？”嚴嵩道：“臣向未與王結交。”帝曰：“既沒有來往，必無仇隙。彼何以突然尋禍，只是何解？”嵩乘機奏道：“臣略有聞，伏乞皇上屏退左右，方可奏聞。”帝乃叱退內侍，問道：“卿有何見聞，只管奏來。”
嚴嵩走近御前，低聲奏道：“臣聞定親王素懷大志，不願伏我主之下。每有欲出外鎮之心，以便樹植羽黨，行其大事。只因皇上不令他出外鎮，不得遂其不臣之志，深怨皇上。久蓄死士於府中，屢欲大舉。只因臣爺子在朝礙目，故此率匪類先欲收臣爺子，以便舉事。惟陛下察之。”帝聞奏，便問道：“他尊朕一輩，朕仰體先帝之心，特封為親王，使這尊貴。奈他忽懷異心，忘本一至於此！太師且退，朕自有處。”嚴嵩謝恩，出宮而去。
帝即宣吏部尚書唐瑛進宮，問道：“諸王皆出外鎮，惟定親王在京，朕恐他不得外鎮為怨，欲以邊藩封之，使其受國，天官以為何如？”唐瑛奏道：“諸王皆可封為外藩，惟定親王則不宜俾以處任，惟陛下察之。”帝問道：“何以不宜出外？卿可細細奏來。”唐瑛奏道：“定親王自幼便無大志，凡事迂腐。先帝在日，便知其不能為民牧者，故久未受封，只留在宮養閒而已。及陛下登極，方封親王。然王自受職以來，不曾理問外事，終日只與家奴為樂。日夜嬉笑，全然不知一體尊貴。似此若使之外出，只恐徒惹人笑矣。”帝即說道：“卿卻未知王之心，今王久懷大志，欲謀不孰，常以朕不封彼為外鎮生怨。故此在京陰蓄死士，屢欲大舉逐朕。奈有嚴嵩父子在朝為梗，不敢舉動。今將世蕃毒打，並領匪徒將嚴府劫搶一空，其反跡已彰明於外。朕欲除之，卿以為何如？”唐瑛聽了，大驚失色，慌忙俯伏奏道：“陛下何出此言？必有奸臣暗奏矣！定親王乃陛下之叔，何得有此不臣之事？若說別人，臣不敢信，況王乃廢腐之人，豈懂作此事乎？伏乞陛下說明察之，休聽奸佞之言，致傷骨肉之情，則天下幸甚矣。”皇上說道：“卿不必代為飾說，且退出，勿再多言。”唐瑛只得退出宮廷。
帝即命廷尉特旨，即將定親王下獄，發交三法司嚴訊歹情。
那廷尉領了聖旨，即把定親王拿在獄中。次日，三法司再三嚴訊，無奈未定謀不肯承認，要對頭質證。三法司只得奏覆。帝見本上寫：
三法司臣為奉旨嚴訊事：案奉聖旨發交定親王發臣等會審謀反實情，臣等遵旨再三研訊，而定親王實無此情，堅不承認，必須質證，方可輸服。臣等只得仍將定親王禁下，請旨早發所指定親王之確證，臣等復訊。使得輸服。
臣等謹奏，伏乞皇上聖鑑。謹表以聞。
帝看畢，遂與奸相嚴嵩商議。嵩曰：“陛下若發臣往彼對質，則廷臣不無私議，臣為陛下謀去親王者，惟陛下思之。”帝聞言點頭不語，良久乃道：“如此，則何以處之？”嵩奏道：“為今之計，陛下可將他本章留住不發，該法司又不敢輕縱之，永遠禁於獄中。臣另有計，可以為陛下除之。”帝准奏，留本不發。
三法司候了半月，只不見旨下，各皆猜疑，然不敢再奏，只得任他便了。這定親王在獄中，又不能立見皇上，只得終日愁悶。又想起府中那一班少年，不知如何下落，恐其走了，不得回去作樂，直至淚下。今且按下不表。
再說那一位海瑞，在鄂已滿了任，即便請旨回京。皇上心中忽然想起忠直海瑞恰有三載未見，當時即批一道聖諭雲：海瑞出按湖廣，於茲三載。在省訪拿匪類，遂致地方寧謐，甚屬可嘉。著即來京辦事。其所遺湖廣巡按一缺，即著嚴世蕃去。欽此。
聖旨一下，那跑摺子的官，即便向湖廣覆命。不日已至本省，呈繳了回頭摺子。海瑞即日打點回京陛見，將印信交送於指揮署理，擇日攜了家眷起馬。那湖廣百姓個個都來挽留，海瑞俱用好言慰之，竟有流涕不捨者。
不說海瑞回京，一路無事。再說嚴世蕃得了聖旨，滿心歡喜。自思又好訛詐百姓，即日出京。臨行時謂其父曰：“海瑞不日回京，皇上必然重用。父親不可與他作對，凡事稍須依順他一點，兒就放心。”又拜託王惇代為照應一切，方才出京而去。正是：只為尊年遠禍，致教拜囑諄諄。
欲知海瑞回京如何，再看下回便知。
第五十三回 禮聘西賓小嚴設計
