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知文桂果然飽學,可以教誨公子。但他在幕中料理公事,怎好遠離?只因欲丟開公子,也顧不得周文桂,只得叫他作伴進京。
唐爺來到書房,文桂接見坐下。道爺便把唐彬要他同往京中之事說了。文桂道:“既蒙臺諭,豈敢有辭?”道爺甚喜,辭出。
文桂即與袁二說道:“方才東翁要我伴公子上京會試。你在此無益,我送你盤纏回去罷。”袁二聽了此言,暗忖道:“我正偷盜劉二姐,如何是好?”便應道:“妹丈既伴公子進京,我在此權住一兩月。”文桂道:“二舅文書卷案一毫不曉,豈可在此攪擾東家?還是回去的是。”阿牛又算一計,便說道:“我想家中無事,又費妹丈盤纏,不如隨公子上京,途中亦可助半臂之力。”文桂見他十分要去,便道:“既要同去,快些收拾行李。”袁二大喜。
次日,唐彬拜別父親,同文桂、袁二並家人一齊上路。公子道:“周先生,你是南方人,不慣騎馬,坐了轎罷。小弟性好騎射,坐了牲口。袁二舅也會騎馬,再僱牲口一個。”一群人眾滔滔而行,日晚各自歇店,飯後各自安寢。
袁二獨睡不著,翻來覆去。只聽得公子在床上長吁短嘆,袁二已知其意,問道:“公子此行鵬程萬里,有何心事不樂?”
公子道:“袁二哥,小生心事,你哪裡得知。”袁二道:“弟頗知一二,公子若與弟相議,何怕事不成功。”公子見說,低聲道:“袁二哥,小生不敢隱瞞。只因小旦劉二姐與小生恩情難斷,奈家父不容我相見,將二姐存在花園,又把小生調離上京。我寸心難捨,長吁短嘆。可惜沒有崑崙手段的好漢,何難盜取紅綃。”袁二道:“原來為此,這有何難?小弟管包手到拿來,還勝崑崙手段三分!”公子大喜道:“袁二哥,你若真個盜得劉二姐出來,便是我大恩人了。但不知怎生設法?”袁二道:“只要明早打發我妹丈車子先行,公子只說忘記一件要緊物事,同袁某回署,我同你飛馬跑回,等到半夜打進花園,把劉二姐搶出,同進京中,豈不快活!”公子大悅。
到了天明,公子就對文桂說:“弟要趕回去取要緊的物件,煩袁二哥同行。請先生前途相等。”即早,文桂坐車先行,公子帶了阿牛並兩個家人飛馬迴轉。及到城內,天色尚早,躲在僻處。等到三更,四人來到花園後牆,袁二爬過牆去,扭落鐵鎖,開了後門,四人同入。袁二取出短棍一枝,打倒養娘二個。
那劉二姐在床上忙忙爬起,開門一看,疑是強人,口稱:“大王饒命!”公子上前扶起道:“美人呵,我不是強盜,就是公子唐彬,同袁相公算計,取你一同上京去,一路快活。你快快同我出去!”二姐抬頭一看,果是公子,便說道:“你來取我出去,倘老爺查出,取禍不小。不如送我回轉蘇州,待你上京成名之後再來娶我,方保無事。”
二人正在說話,袁二在旁恨不得一口水吞在肚裡,登時起不良之心,想道:“我擔盡干係。美人若被公子取去,叫我一向機謀盡成畫餅。不如就此把他殺了,背出美人,豈不是好?”
遂向公子腰邊拔出寶劍一口,將公子砍倒。家人正要喊叫,被袁二一連殺死。劉二姐驚倒在地。袁二慌忙抱起,叫聲:“二姐,你不要怕,我送你蘇州去。”背了二姐,走出花園,有馬現在,天色微明,飛奔而去。後事如何,下回分解。
第三十六回 登萊道文桂陷獄 荒山寨張氏守貞
為子伸冤冤莫伸,無冤受屈到青衿。
德門人事空蕭瑟,否極泰來吉曜臨。
再說登萊道花園,袁阿牛殺了公子主僕五人,背了劉二姐,逃走而出。天明,園公報與道爺。唬得唐道爺魂不附體,含淚忙入後花園而去,果見孩兒殺死,又殺死養娘兩個、家人兩個,單單不見了劉二姐,放聲大哭。心中想道:“孩兒去了,怎的又回,被人殺死在此?必是周文桂郎舅二人同謀。如今只拿文桂、袁二,便有著落。”便叫家丁備棺衾收殮,一面出令箭一支,差人趕上前途拿捉。又令地方官協同查緝,不提。
再講阿牛帶了劉二姐往南一路而走,打從太平府經過。行至荒山,被那日假虎張三、張四兄弟留住。問道:“袁二哥,你說往登萊道衙門做相公,為何去不多時,便就回來?這個美人又是那裡來的?”袁二大笑道:“我到道爺衙門,蒙唐爺十分敬重,將這劉二姐送與我為妻。如今要去蘇州幹了公事,不日就回。且問你們可尋著我兄,救出林三師未曾?”眾人道:“已經打發劉家兄弟前去相請,想不日必到。二哥,你且在此暫時安身,待救了林師父,再去何如?”袁二道:“此卻有理!”
那