贖金

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”

她閉緊眼睛不讓自己哭泣。“爸爸在夜裡死了。”

“是的。”

安靜了好一會兒之後，莉安小聲說：“壞事總在夜裡發生。”

第一章

十五年後蘇格蘭費氏一族的命運掌握在辛雷西領主手中。族裡男女老幼共九百二十二人，大部分都迫切希望和需要雷西的保護。

費氏一族的現況堪虞。躁鬱的老領主陸朗在去年自尋短見。族人對他懦弱的行為感到震驚憤慨，至今仍然無法公開談論這件事。年輕一輩中沒有人成功贏得領導權，其實是無人願意接下被自殺汙染的領主之位。他們認為只有瘋子才會犯下永世不得超生的自殺罪。

族裡的兩個長老費奧帝和魯思邦自告奮勇暫時領導族人。與東南西三方鄰族長達二十年的領土戰爭在老領主死後更形激烈，因為敵人知道他們群龍無首而趁火打劫。非常時期需要非常手段，因此在獲得族人同意後，奧帝和思邦決定在年度春季慶典上找辛雷西領主商量。春季慶典似乎是提出請求的最佳時機，因為在這整整兩週的賽會期間，各個氏族都必須暫時拋開嫌隙，像一家人般團聚在一起。這是一段重修舊好、友善競爭和聯姻結盟的時光。吾家有女初長成的父親一邊忙著擋掉不中意的求親者，一邊積極尋覓東床快婿。大部分人都覺得這是一段令人振奮的時光。

由於辛氏領地南與費氏領地接壤，所以雷西推斷費氏領導人想跟他商談結盟的可能，孰知那兩個老人另有盤算。他們想要透過聯姻使兩個氏族合而為一，甚至願意放棄姓氏，成為辛氏族人，只要雷西保證會像對待天生的辛氏族人般平等對待每個費氏族人。

雙方代表就在辛雷西寬敞的帳篷裡會談。雷西的衛隊長季廷和另外兩個深受信賴的將領安東和法隆也在場。雷西的弟弟辛邁可在暗處坐立不安地等待哥哥准許他重回慶典會場。小男孩先前已經因打斷會議而遭到責罵，這會兒尷尬羞愧地低垂著頭。

目光犀利、聲音沙啞、愛唱反調的魯思邦上前說明費氏一族尋求合併的理由。“我們計程車兵雖然年輕力壯，但因缺乏訓練而無法保護我們的婦孺。我們需要你們的力量來阻止敵人侵略，使我們得以過太平的日子。”

年輕時戰功彪炳而成為高地傳奇人物的費奧帝，坐在椅子上朝邁可的方向點點頭。“領主，在我們繼續商討前，你也許該聽聽你弟弟的要求，讓他去做他要做的事。小孩子常常會在不經意中洩漏秘密，在你接受或拒絕合併前，我不想讓人知道這件事。”

雷西轉向弟弟。“你有什麼事，邁可？”

邁可仍然十分畏懼他的哥哥，因為他從小到大隻見過雷西兩次面。雷西受完武士訓練後一直以特使身分住在麥氏領地，父親臨終前才奉召回到辛氏領地。兄弟倆無異於陌生人；雷西雖然不善於跟孩童相處，但決心儘快改善這種情況。

“我想跟我的新朋友去釣魚。”邁可低著頭結結巴巴地說。“如果你不反對，領主。”

“說話時眼睛看著我。”雷西吩咐。

邁可立刻抬起頭重複一遍。“請領主同意我跟我的新朋友去釣魚。”

雷西在弟弟眼中看到畏懼，暗忖他還要多久才能習慣有他在身旁。邁可尚未從喪父之慟中走出來，雷西知道弟弟自覺遭到遺棄。那孩子不記得他的母親，她在他一歲時就去世了，失去從小相依為命的父親對年幼的他是莫大打擊。雷西希望假以時日和耐心，邁可會學會信任他，甚至想起如何再露笑顏。

“不要靠近瀑布，太陽下山前回來。”雷西溫和地命令。

“我會在太陽下山前回來。”邁可答應。“我可以走了嗎？”

“可以。”雷西回答，惱怒地看著弟弟在匆忙中絆了一跤而把椅子撞倒。“邁可，你是不是忘了什麼？”

男孩茫然以對，直到雷西朝客人點頭，他才急忙跑過去鞠躬。“容我先行告退。”

奧帝和思邦點點頭，面帶笑容地看著男孩衝出帳篷。

“那孩子跟你小時候真像，領主。”思邦說。“他將來也會成為優秀的戰士。”

“沒錯。”奧帝附和。“只要調教得當，他還會成為英明的領袖，但我無法不注意到他十分畏懼他的哥哥。怎麼會這樣，領主？”

雷西不以為忤，因為老人說的是實話。“在他看來，我無異於陌生人，但假以時日，他一定會學會相信我。”

“相信你不會離他而去？”奧帝問。

“是的。”他回答，發覺老人的洞察力有多強。

“我