屠夫十字鎮

第8部分 (第2/4頁)

一聲也停了下來。他們轉過身，回頭看了看，因為天黑，眼睛睜得很大。看著屠夫十字鎮如同一個在眼前延伸的模糊影子，一線淡淡的黃光隱約出現，漫不經心地懸在黑暗中。不知何處傳來馬的嘶鳴聲和馬撲哧撲哧的噴鼻聲。他們在馬上不約而同地同時轉過頭，開始下坡朝穿過河流的道路走去。

他們過河的地方河水很淺，河底墊著些平整的石塊，作為過河的基石。涓涓細流繞石而過，因為天黑，水聲越發響亮。滿月不規則的光亮照在流淌的河面上，波光粼粼，河水顯得比實際要深很多、寬很多。河水只沒過馬蹄，高高低低地流過馬車車輪的邊緣。

過河沒多久，米勒又一次拉住僵繩，停下馬。在昏暗朦朧中，其他人看到他在馬鞍上抬起身，俯身向著西邊漸漸散去的黑暗，舉起手臂，指著西方，樣子好像手臂很沉重似的。

“我們要從這兒穿過草原，”米勒說道，“大約在中午到達通往斯莫基希爾河河邊的小徑。”

東方開始出現第一縷粉紅色的霞光。這群人離開道路，開始穿過平坦的草地。過了一會兒，那條狹窄的道路就看不見了。威爾·安德魯斯在馬鞍上轉過頭，看著身後，他不能肯定他們是在什麼地方離開那條道路的，他看不到任何可以引導他們西行的標記。馬車的車輪平緩地走過厚厚的黃綠色草地。馬車留下兩條狹窄的平行線條。在平坦的草地上，馬車走遠了，兩條線也就消失了。

太陽在他們身後升起，他們前進的速度加快了，好像被逐漸升高的氣溫推著似的。空氣清新，萬里無雲。太陽照在他們身上，汗開始從他們的粗布衣服上滲透出來。

有一次這群人經過一間帶有草土頂棚的小屋子。小屋子搭在空曠的草原上。屋子後面的一小塊土地曾被清理過，現在又長出了黃綠的草。屋子門口躺著一個破損的車輪，旁邊還有一個龐大的木頭犁具，已經開始腐爛。透過開啟的門，他們看到一張掀翻的桌子，地板上滿是塵土和碎石。門旁邊掛著一片褪色的帆布。米勒在馬鞍上轉過身，對安德魯斯說：“放棄了。”他話音中透出一絲得意，“很多人嘗試過，但沒有多少人成功。他們稍遇苦難就撤退了。”

安德魯斯點點頭，沒有說話。他們經過小屋的時候，他轉過頭，看著小屋，直到視線被後面跟上的馬車擋住。

中午的時候，馬的皮毛上開始出汗，閃閃發亮，嘴上套著馬嚼子，滿是泡沫，一甩頭泡沫亂飛。滾滾熱浪衝擊著安德魯斯的身體，脈搏跳動一下，他的頭就像受到敲打一樣陣陣刺痛，大腿的肌肉由於馬鞍兩側的摩擦疼痛不已。坐在硬邦邦的皮墊上，屁股變得麻木。以前從未一次騎幾個小時的路程。一天結束後，一想到身上的疼痛就讓他心驚。

施奈德的聲音打斷了他的思路：“現在我們應該看到河水了，怎麼一點影子也沒有？”

他的話不是特別說給某個人聽的，但米勒轉過身，輕聲回答說：“不遠了，牲口還撐得住，直到我們找到河水。”

米勒的話還沒有講完，查理·霍格在他們後面的馬車上大喊起來：“往前看，可以看到一片樹林。”因為他坐在馬車的座位上，所以位置要比他們坐在馬鞍上高一些。

中午陽光刺目，安德魯斯眯眼用力看著。過了一會兒，他看出黃色的田野上劃過一條細黑的線條。米勒轉身對施奈德說：“要不了十分鐘的路。”他說完笑了笑，“我想你能撐得住吧。”

施奈德聳聳肩。“我不著急。我只是想知道我們是否能像你說的那樣容易找到水。”

米勒用一隻手輕輕拍了拍馬屁股，馬前進得快了一點。安德魯斯聽到身後查理·霍格的皮鞭一聲炸響，聽到他對牛隊無言的請求。他轉過身，看到牛隊像是從夢中被叫醒，加快了速度，隆隆地向前走去。一陣微風吹來，在草地上輕輕掃過，草地波濤起伏。馬的耳朵向前豎了起來，往前一衝。安德魯斯感到身下突然一挺，向前奔去。

米勒拉住馬的韁繩，向安德魯斯喊道：“拉緊馬，馬聞到了水的味道。如果你不小心，馬就帶著你跑了。”

安德魯斯緊緊地抓住韁繩，死勁兒拉著，不讓馬往前奔。馬頭最終被拉了回來，瞪著黑眼，黑色的粗鬃毛飄了起來。查理·霍格拉住剎車，阻止牛隊前進時，安德魯斯聽到身後皮革拉緊後發出的尖厲的吱吱聲，還聽到牛隊哞哞的吼叫聲，好像不讓它們前進很痛苦似的。

他們到達斯莫基希爾河的時候，牛隊不怎麼出聲了，但變得緊張而急躁。安德魯斯的手因為長時間拉韁繩有些腫痛。他下了馬。他的腳剛落地，馬就從他身邊躥了出