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還有很多其他的課程，不過都沒有像珥拉那麼重要。阿本教我「石心」，這種腦力訓練讓你先撇開情緒與偏見，清楚思考你希望的任何事情。阿本說，精通「石心」的人連去姊妹的喪禮也不會流下一滴眼淚。
他也教我一種名叫「探石」的遊戲，那遊戲的重點是運用部分腦力，把一顆想象的石頭藏在想象的房間裡，然後再運用另一部分的腦力，想辦法把石頭找出來。
其實那就是在教你掌控腦力。如果你真的會玩探石，就能培養出共感術所需的堅定珥拉。
不過，能同時思考兩件事雖然方便，訓練的過程卻令人洩氣，有時甚至令人煩躁不安。
我記得有一次我找了近一小時都找不到石頭，只好問另一部分的大腦，我把石頭藏在哪了，結果卻發現我連藏都沒藏，我只是在等著看我會找多久才放棄罷了。你曾經同時對自己感到又好氣又好笑嗎？別的不說，至少那是一種很有意思的感覺。
還有一次我尋求提示，結果反倒開始譏笑自己。這也難怪，很多秘術士看起來都有點古怪，甚至瘋瘋癲癲的。就像阿本希說的，共感術不適合意志不堅的人。
第十一章 鐵之縛
我坐在阿本貨車的後方，那是個很棒的地方，放了上百個瓶子與包裹，瀰漫著上千種味道。對當時幼小的心靈來說，我覺得那裡比匠販的車子有趣，但今天並非如此。
前一晚下了大雨，路上泥濘積水，由於劇團並沒有特定的行程要趕，我們決定等一兩天，讓路幹了再走。那情況很常見，正好讓阿本有時間教我進一步的課程。我坐在阿本貨車裡的木製工作臺邊，聽他上我已經懂的課，對於浪費時間聽這些，我覺得很不耐煩。
我的念頭一定是太明顯了，因為阿本希嘆了一口氣，坐到我身邊，「跟你預期的不一樣，是吧？」
我放鬆了一些，知道他的語氣意味著講課暫停，他拿起桌上的幾枚鐵幣，若有所思地在手上晃動，叮噹作響。
他看著我，「你只學一次就會拋接東西了嗎？一次拋五球？還有拋刀子？」
我一想起這個就臉紅了，崔普一開始甚至沒讓我試三顆球，他只讓我拋接兩顆，我還漏接了幾次，我一五一十地告訴阿本希。
「好。」阿本說，「先把這個技巧學好，你就可以學下一個。」我以為他要站起來繼續上課，但他沒有。
他伸手給我看那幾枚鐵幣，「你對這些知道多少？」他晃著那些鐵幣，噹啷作響。
「哪方面？」我問，「物理面、化學面、歷史面……」
「歷史面。」他咧嘴而笑，「穎兒，讓我見識見識你對歷史細節的理解。」我問過他穎兒是什麼意思，他聲稱那有「聰明人」的意味，但看他吐出這詞時嘴角一扭，我滿懷疑的。
「很久以前，人……」
「多久以前？」
我故意嚴肅地皺眉：「約兩千年前，一位首領統一在夏爾達山丘陵地流浪的遊牧族。」
「他叫什麼名字？」
「他叫赫爾卓，兒子名叫赫爾汀和赫爾達，你想知道他們整個家系嗎？還是要我直接切入重點？」我瞪他。
「抱歉。」他馬上正襟危坐，裝出全神貫注的樣子，把我們兩個都逗笑了。
我繼續說：「赫爾卓最後掌控了夏爾達一帶的丘陵地，那表示他掌控了那些遊牧族，他們開始栽種作物，放棄遊牧的生活形態，漸漸開始……」
「切入重點？」阿本問，他把鐵幣拋到我面前的桌上。
我儘量不予理會，「他們掌握遼闊大地裡唯一可輕易開採的豐富礦藏，不久，他們也變成最善於冶煉那些金屬的工人，他們善用這個優勢，獲得龐大的財富與勢力。」
「在這之前，以物易物是最常見的交易方式，有些大城會鑄造自己的貨幣，但在這些城市之外，那些貨幣只值金屬的重量。金屬條比較適合以物易物，但整條金屬又不便攜帶。」
阿本裝出無聊學生的表情，但兩天前他又燒了眉毛，所以效果打了折扣。「你不會是要講代幣的優點吧？」
我深呼吸，決心在阿本念我時，不要理他。「這些不再流浪的遊牧族，如今稱為席定人①，他們是最早建立統一貨幣制度的民族，把鐵條切成五塊鐵幣。」我開始把十塊鐵幣，組成兩條鐵條，以茲說明。它們看起來就像金屬鑄塊，「十鐵幣相當於一銅幣；十銅幣……」
『注①：席德人因階級的不同，分為席定（Cealdim）與席達（Cealdar）。』
