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錢對我來說不划算。」
我皺眉，「要借多少你才划算？」
「四銀幣，」她說，「那是最低金額。」
「利息是多少？」
「每兩個月多收百分之五十，所以如果你要借最低金額，學期末的利息就是兩銀幣。你可以一次還六銀幣，但是我拿回本金以前，利息都是每學期兩銀幣。」
我點頭，不太意外，那大概是最貪心的放款人收費的四倍。「但是那麼一來，我就得為我不是真的需要的錢付利息了。」
「不，」她認真地看著我的眼睛，「你是為你借的錢付利息，那就是借款條件。」
「可以借兩銀幣嗎？」我說，「然後學期末……」
戴維揮手打斷我的話，「我們不是在討價還價，我只是在告訴你借款的條件。」她不好意思地微笑，「抱歉，我一開始沒說清楚。」
我看著她，她的肩頭，還有她看我的樣子，「好吧。」我莫可奈何地說，「我在哪裡簽字？」
她露出有點疑惑的表情，額頭稍稍皺了起來，「不需要籤什麼東西。」她開啟抽屜，拿出一個附玻璃塞的棕色小罐子，在旁邊擺了一根長針，「只要幾滴血就行了。」
我整個人僵在椅子上，手臂緊貼著身子，「別擔心，」她向我保證，「針很乾淨，我只需要三滴。」
我終於擠出話來，「你在開玩笑吧。」
戴維把頭歪向一邊，一邊的嘴角微微彎起了笑容，「你不知道嗎？」她驚訝地問，「很少人沒搞清楚狀況就跑來的。」
「我不相信有人真的……」我支吾了，不知該用什麼字眼。
「不是每個人都知道。」她說，「我常和學生及當過學生的人交易，伊姆雷的人覺得我是女巫或魔鬼之類的怪力亂神，奧秘所的人知道我為什麼要血，以及我拿血可以做什麼。」
「你也是奧秘所的人？」
「以前是。」她說，笑容消失了一些，「我升上詮士後才離開的。我知道只要有一點血，你就永遠躲不了了，跑到天涯海角，我都可以找到。」
「除此之外，」我想到學期初我用蠟做的賀姆人偶，那還只是用到頭髮而已，血液更能有效的製造共感連結，「你還可以殺了我。」我不敢置信的說。
她坦率地看著我，「說你是奧秘所的新星，還真是駑鈍。你仔細想想，要是我動不動就殺人，還要做生意嗎？」
「大師們知道這件事嗎？」
她笑了，「老天，當然不知道，巡警、主教、我媽也都不知道。」她指著自己的胸膛，然後指我，「我知，你知，那通常就足以確保我倆之間的合作順利了。」
「異常情況又是怎樣？」我問，「要是我學期末沒還錢呢？那會怎樣？」
她攤開手，不在意地聳聳肩，「那我們就像理性的人那樣，把事情做個了結，可能是你為我工作，告訴我秘密，幫我忙之類的。」她微笑，用挑逗的表情慢慢地打量我，笑看著不安的我。「要是情況糟到不能再糟，你非常不合作，我或許可以把你的血賣給別人，以補償我的損失，畢竟每個人都有敵人。」她輕鬆地聳肩，「不過我從來沒碰過那麼糟的情況，光是那樣威脅，通常就足以讓人乖乖就範了。」
她看著我的表情，肩膀稍稍放低了下來，「來吧。」她輕聲說，「你來這裡原本預期會遇到體型粗壯、滿手是疤的放高利貸傢伙，你已經做好準備要和晚一天還錢就揍得你七葷八素的人交易了。我的做法還比較好，也比較簡單。」
「這太瘋狂了。」我說，站起身來，「我做不到。」
戴維開心的表情消失了，「沉著點，」她說，顯然逐漸感到不耐，「你那樣子就好像鄉巴佬一樣，以為我要買你的靈魂，那不過是一點血，讓我可以監督你罷了，就好像抵押品一樣。」她用兩手做出安撫的手勢，就好像在撫平空氣一樣。「好，我就告訴你吧，我可以只借你最低金額的一半。」她期待地看著我，「兩銀幣，這樣有好一點嗎？」
「沒有。」我說，「很抱歉浪費了你的時間，我做不到，這附近還有其他的地下錢莊嗎？」
「當然有，」她冷冷地說，「但是我不是很想告訴你。」她歪著頭露出嘲弄的表情，「況且今天不是燃日嗎？你不是明天中午以前就要籌到學費？」
「那我就自己去找那些高利貸。」我厲聲說。
「我相信你會找到的，像你這樣聰明的孩子。」戴維用手背趕我離開，「想走就走吧，兩個月後那些惡霸踢你可愛的小臉蛋，把你打得
