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考完後,大師開始討論我的學費,我在一旁忐忑不安。一開始聲音含糊,語調平靜,後來變得有些大聲,最後基爾文起身,一隻手指指著賀姆咆哮,另一手重擊桌面。賀姆倒是比我想象的沉著,要是高大的工藝大師在我面前怒吼,我沒辦法像他那樣冷靜。
校長設法重新掌控局面以後,叫我到大家的面前,給我註冊單。「穎士克沃思,秋季班,學費:三銀幣、九銅幣、七鐵幣。」
比我的積蓄至少多了八銅幣。我走出大師廳時,不理會低落的心情,努力想辦法在明天中午前籌到更多的錢。
我走了一趟這附近的兩家席德兌幣行,不出所料,他們連個鐵板兒也不借我。我並不意外,但是那經驗讓我再次想起自己和其他學生有多麼不同。他們有家人幫他們付學費,給他們零用錢支應生活開銷,必要時可以靠名氣借點錢,身上有些值錢的東西可以典當或出售。最糟的情況下,還有個家可以回去。
這些我一樣也沒有,萬一我湊不出八銅幣付學費,就走投無路了。
向朋友借錢看起來是最簡單的方法,但是我很珍惜這幾位朋友,不願為了錢而傷和氣,我爸說過:「兩種事肯定會讓你失去朋友,一是向他借錢,二是借錢給他。」
況且,我儘量不讓別人知道我很窮。自尊心太強是件傻事,但那也是一股強大的力量。除非山窮水盡,否則我不會向他們開口。
我想過當扒手,但我知道那主意很糟。萬一當場被逮,可不是被揮一拳就能解決的。好一點的話,入獄關個幾天,接受法律制裁。糟的話,又要被掛在角上,因「不配當奧秘所成員的行為」而遭到退學,我不能冒那樣的風險。
我需要找願意借錢給窮途末路傢伙的地下錢莊,或許你會聽過某種比較有想象力的說法叫獵幣鷹,不過更常聽到的說法是錢鋪或放債行。不管叫什麼,他們到處都有,難在該怎麼找到。他們的業務頂多只算半合法,所以通常是隱密經營。
不過,塔賓的生活經驗讓我略懂一二,我在大學院附近晃了幾個小時,逛了幾家破舊的酒館,找人隨意閒聊,隨口問些問題,然後到一家名叫「折幣」的當鋪,問幾個比較明確的問題,最後終於知道我該往哪去了,我得渡河到對面的伊姆雷。
第五十章 交涉
伊姆雷離大學院約兩里路,在歐麥西河的東岸。從塔賓搭快速馬車只要兩天就可以到伊姆雷,所以很多有錢的貴族、政客、朝臣都住在那裡,那裡離聯邦的行政中心也很近,離腐魚、熱焦油、酒醉水手的嘔吐臭味也夠遠。
伊姆雷是藝術中心,音樂家、劇作家、雕刻家、舞蹈家,以及上百種其他技藝的藝術家都齊聚在這裡,就連最低階的詩歌藝術也在此列。藝術家群聚於伊姆雷,是因為這裡提供所有藝術家最需要的東西:有鑑賞力又有財力的觀眾。
這裡也因為鄰近大學院而受惠,管線與共感燈取得容易,所以市內空氣品質較好。高階玻璃也容易買到,所以玻璃窗和鏡子都很普遍,眼鏡之類的打磨拋光鏡片雖然昂貴,但很容易買到。
即便如此,大學院與伊姆雷的關係卻不太和睦。伊姆雷的市民大多覺得,大學院裡有一千多人在耍弄著黑暗力量,最好別理他們。聽這裡的市井小民說話,很容易就忘了這裡的人已經近三百年沒看過秘術士被燒死了。
不過,平心而論,大學院也有點歧視伊姆雷的人,覺得他們太放縱、墮落,認為他們讚賞的藝術微不足道。大家常稱大學院的休學生是「到河對岸」,意指頭腦不夠好、不適合走學術路線的人就得搞藝術。
不過,兩邊的人其實都很偽善。大學院的學生一邊嫌音樂家輕浮,嫌演員沒大腦,卻又排隊看錶演。伊姆雷抱怨三里外的人盡練些怪力亂神的東西,但是水管壞了,或有人突然病了,他們還是會連忙請受過大學院訓練的技師與醫師來幫忙解決問題。
總之,兩邊的人長期維持不安穩的休戰狀態,一邊抱怨著對方,一邊又勉強容忍彼此。那些人畢竟還是有點用處,只是你不會想把女兒嫁給他們罷了……
既然伊姆雷是音樂與戲劇的重鎮,你們可能會以為我常去那裡,其實剛好相反,我才去過一次。威稜與西蒙帶我去當地一家旅店,那裡有三位技巧熟練的樂手錶演魯特琴、長笛與擊鼓。我用半分錢買了一小杯啤酒,放鬆心情,打算和朋友好好享受一晚……
但是我沒辦法,