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滑如亮光玻璃，香料商與鍊金術士都把它列為極品，拇指般的大小价值即媲美黃金，用它來製作櫃子可說是奢華之至。
這櫃子封了三層，有鐵鎖、銅鎖、還有一道看不見的鎖。今晚櫃子使房裡洋溢著一股柑橘與淬鐵的香氣，那氣息隱約到幾乎無法察覺。
寇特的目光落在櫃子上時，他並沒有迅速轉移視線，沒有偷偷看往一旁，假裝那東西不在那兒。看到櫃子的當下，他臉上因日常的簡單樂事而慢慢撫平的線條又再度出現了，擦拭瓶瓶罐罐與閱讀所帶來的安心感頓時消失，腦中只留下空虛與痛苦，臉上時而浮現強烈的渴望，時而出現無限的悔恨。
之後這些情緒都消失了，取而代之的是旅店老闆疲倦的臉，迴歸那位他自稱是寇特的人。他又不自覺地嘆了一口氣，起身。
過了很久，他才行經那櫃子，上床就寢；上了床，他也躺了很久才入睡。
◇◇◇◇
就像寇特猜的，他們隔晚又回到道石旅店用餐與飲酒。他們有一搭沒一搭的說著故事，一下子就沒勁了，今晚大家真的都沒什麼心情。
晚上時間還早時，大夥兒的話題談到增加進口，他們聊到鎮上流傳的謠言，大部分的謠言都令人心煩。悔悟王正和瑞沙維克的叛軍僵持不下，這情勢令人擔憂，但大家也只是隨口聊聊。瑞沙維克離這裡很遠，就連他們之中最博學多聞的老馬，也難在地圖上指出它的位置。
他們自顧自的討論戰爭，老馬預估農作收割後會課徵第三次的稅，沒人爭辯，不過大家也不記得以前曾一年課稅三次。
傑克覺得這次收成應該不錯，所以第三次課稅還不會拖垮大多數的農家。貝特里一家除外，他們本來就過得很辛苦。歐瑞森一家也是，他們家的羊一再離奇消失。還有瘋子馬丁可能會比較慘，他今年只種大麥。有點腦袋的農人都種了豆子，豆子是戰爭中唯一受惠的物資，因為豆子是軍隊的糧食，豆價也跟著水漲船高。
酒過幾巡後，大家開始說出心裡比較擔憂的事。如今路上常出現逃兵與投機者，連短程旅途都不安全了。路況一直以來都很糟，就像冬天總是很冷一樣。大家抱怨歸抱怨，只能自個兒多小心，繼續過日子。
但這次不一樣，過去兩個月，路況糟到大家都不想抱怨了。上次來的商隊有兩臺馬車，四名護衛。商人光是半磅鹽就要價十分錢，一條糖也要賣十五分錢。他沒賣胡椒、肉桂、巧克力，不過的確有一小包咖啡，但竟然要兩大銀幣。一開始大家都說他定價太離譜，他堅持不變時，大家就開始起鬨，咒罵他。
那是兩旬（二十二天）前的事了，之後就再也沒什麼大型交易，不過大家嫌貴也是原因。大家雖然擔心第三次課稅就快到了，但眼看著自己的積蓄，大家還是希望當初多買了一些東西，以免今年提早下雪。
今晚沒人提到昨晚的事，沒人提及他們一燒再燒的東西，當然其他人都議論紛紛，鎮上傳聞鬧得沸沸揚揚。卡特的傷勢讓大家對那傳聞半信半疑，不過也就僅止於此。有人提到「惡魔」，不過大家都只是笑笑，隨口說說。
焚燒那怪物前，僅六個人看到那東西。其中一人受傷，其他人還喝了酒，祭司也看到了，但眼見惡魔本來就是他的工作，對他來說，有惡魔才有生意。
當然，旅店老闆也看到了，但他不是當地人，他不會知道這小鎮上土生土長的人都深信不移的事實：故事在此傳述，但發生在他方，這裡並非惡魔之地。
況且，現在不自找麻煩，情況就已經夠糟了。老馬和其他人都知道沒必要再談論那件事。想說服大家相信，無疑是讓自己成為眾人的笑柄，就像那個長年在房子裡掘井的瘋子馬丁那樣。
不過，他們每個人都向鐵匠買了一片沉甸甸的冷鍛鐵，大家都絕口不提心裡在想什麼。他們只是抱怨路況愈來愈糟，談論商人、逃兵、徵稅，鹽不夠撐過寒冬等等。他們回想起三年前夜不閉戶的日子，更別說是閂上門了。
聊到這裡，氣氛急轉直下，雖然他們都沒說出自己內心的想法，但當晚最後劃下陰鬱的句點。這些日子以來每晚大多是如此，那年代就是那幅光景。
第二章 美好的一天
這樣完美的秋日在故事裡是如此常見，在現實世界裡卻是如此罕見。天氣和煦乾燥，正適合小麥或玉米田熟成。道路兩旁的樹木正值換色時節，高大的白楊木轉成米黃，伸出路肩的漆樹也染上一抹鮮紅，只有老橡木似乎還不肯放開夏天的尾巴，樹葉依舊勻稱地金綠混雜。
話說回來，如果沒有遇上五、六個當
