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受了他的牽扯？”
李延朗臉色紅白相加，一時間說不出話來。
侯大貴繼續道：“我在世間若還有個僅存的弟弟，那是說什麼也得將他接到自己的身邊，待之如子。可你五哥怎麼著，你也心知肚明。”乾笑兩聲，“好在我老侯運道，家裡人死個乾乾淨淨，倒是了無牽掛嘍。”
見李延朗仍然沉默，侯大貴道：“不過要換做我，也不會見你。不是不想見你，而是心中有愧，沒面目見你。”
一句話出口，李延朗如蒙錘擊，登時站定原地，不再前行。他很清楚的記得，一開始，孤苦無依的自己是多麼渴望去到李萬慶的身邊，與唯一的親人相互扶持。只是天不如人願，一腔熱血的嘗試屢屢都換來令人懊喪的結果。碰壁而歸的理由也不盡相同，腦海中最接近的一次，他甚至摸到了李萬慶的營帳外，卻在最後關頭被看護的兵士以“掌盤作戰未歸”為由強行逐出了營帳，然而，帳中那被燈光照射在帳幕上的身影始終在他心底揮之不去。那之後，心似乎就涼了不少，他沒有再嘗試追著李萬慶的部隊苦苦求見，他選擇了一條自己的路，一條與他的族兄再無交集的路。
他很願意相信，李萬慶不見自己，確實是苦於繁忙的軍務。但當他自己也成了一名不大不小的掌盤子後，他慢慢體會到了自己當初的天真幼稚。所以，他嘗試著將答案藏入心底的深處，讓它落滿灰、積滿塵，再也不會浮出水面。
只可惜，內心的秘密，還是給侯大貴毫不留情地挖了出來。
“心中有愧，沒面目見你。”
李延朗反覆默唸著侯大貴的話，其實，他又何嘗沒有想到過這句話。他很想對李萬慶說一句原諒，但可惜的是，李萬慶從來沒有給他這個機會。
“我不怪他。”李延朗臉色陰鬱，最後聽到自己原諒之語的不是李萬慶，反而是侯大貴。
侯大貴點點頭，道：“你不怪他，他反無法看清自己。”
李延朗呼口氣道：“統制，他這次不還是來與我倆相見了？”
侯大貴笑一下，不以為然道：“然而你們可曾談起往事？”
李延朗嘆道：“未曾。”轉而搖起頭，“我亦不知為何，真見了他，當初那些掏心窩子的想說的話，都說不出口了。”
侯大貴看著他，半晌沒開口，李延朗看他一眼，疑道：“統制？”
“昔日李延慶，今日李萬慶。”侯大貴面沉如水，“你也不是那時候的李延朗了。”
李延朗凜然道：“血濃於水，他到底是我五哥。”
侯大貴苦笑不迭：“血濃於水？”隨即正色而言，“我老侯從不說矯情話，這輩子的矯情話今日怕是都對你說了。我今日講這些，並非想揭你傷疤，尋你開心。只是忍不住提上一嘴，你心念著他，是你的好處，但他心中所重，卻未必在你。”
李延朗聽到這裡，忽而笑了，侯大貴面有不悅，只聽他道：“統制之言，屬下句句在心。統制可知，主公待我如弟，我也早視之如親。趙營於我，便如家般。內中輕重，屬下自有分寸。更何況……”說著說著，不由想起了茹平陽，但對著侯大貴，終究說不出口。
侯大貴聽到這裡，渾身上下頓時為之一輕，咧嘴笑道：“你小子葫蘆裡賣的什麼藥，我還不知。”二人相對皆笑。至此，侯大貴再無擔憂。
數百里外，棗陽官道，三騎飛馳。
回首遠顧漸漸渺茫的北大營，孟敖曹內心突然空落落的。到得一交叉路口，孟敖曹勒住韁繩，兜馬緩行。身後一名隨從打馬上來，道：“孟哨，郭統制那裡可得趕緊，聽說他現在雙溝口，咱們今日要趕到，還得返回覆命。”
孟敖曹思索片刻道：“他那裡我就不去了，大小不過傳信的活兒，你兩個去知會一聲便了。我去大阜山，那裡事緊急些。”
那兩個隨從聞言答應，道一聲“哨官保重”，一併催馬而出。
孟敖曹吐吐舌頭，略感疲憊。趙營軍改尚未結束，許多編制難以親動，所以大部分瑣碎繁雜的任務都暫時落在了調整最小的飛捷營肩上。一連兩個月，飛捷營上到統制坐營官韓袞，下到隊長伍長，都一刻沒得閒。孟敖曹身為哨官，亦百事纏身。
就拿今日為例，他一睜眼，就馬不停蹄趕到新建中的北大營參與進度的調查。不過這個任務對他來說還算苦中帶樂，畢竟自己心愛之人就在北大營，公事之中還有機會一睹芳容，何其快哉。只是樂不思蜀之下，竟是在北大營耽誤了太多的時間，及至依依不捨離開北大營，他才恍然想起還有兩項重要任務未完。
