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沒見著閨女個影子，直跟凌四姐抱怨，“你二姐姐對那藥鋪子比對親孃還上心呢。”
凌四姐笑，“昨兒晚二姐姐不是說了嘛，鋪子裡今天施臘八粥，難免要忙一些。”
待得晚上擦黑，凌二姐才眉開眼笑的回來，凌大太太問她，“可是捨得家來了？”
“怎麼捨不得回來，過年難免忙了些。”凌二姐笑問，“娘，還有吃的沒？我還沒吃飯呢。”
“這麼晚還沒吃飯？”凌大太太連忙叫丫環去端給凌二姐預留的晚飯出來，凌二姐洗了手，慢調斯理的吃起飯來。凌大太太道，“以後再去，身上帶幾塊點心，餓了好墊補一二。”
凌二姐笑，“娘快別說了，笑都笑死人了，哪裡有上工帶點心的。再說，鋪子裡一直忙，也沒空吃點心。有一回我帶了幾蕃薯去烤！放爐臺上就忘了，等想起來，早烤成糊巴蛋了！”凌二姐說著自己就笑了起來，惹得凌大太太、凌大舅也笑了。
待用過晚飯，凌二姐跟凌大舅要了些紙，回自己屋裡練字了。
凌四姐也略識幾個字，只是寫得不怎麼樣，見凌二姐如今天天練字，凌四姐問，“二姐，你這真是要發奮了啊！”她姐是與以前不同了，如今趙長卿每月給凌二姐一兩銀子，凌二姐拿到第一個月工錢的時候，高興的給家裡買了八樣果子，又給凌四姐買了支絹花兒，結果，一下子花個精光。但，凌二姐就是與以前不同了，凌四姐不大說得上來。譬如，以往凌二姐無非的翻書打發時間，其實字也認不大全，凌二姐向來是跳著看，連帶猜字，看得懂看不懂的就瞎看，從未這樣正爾八經的晚上習過字。
凌二姐笑，“以前小時候零星學過幾個字，後來爹爹有空也教過咱們一些，也不過認得千把字，寫得也不成。如今有空練練也好，識字可是一門大學問，鋪子裡那許多的藥材，有些名兒我都認不全，哪裡好說是在藥鋪子裡幹活的？你有空也多寫一寫，以後管家理事，起碼賬要會記啊。”
凌四姐一笑，半支著頭只管認真的看姐姐習字，不覺便失了神。
凌大太太與凌大舅商量，“平安寺的香火是最靈的，趕明兒年禮收拾好了，咱們一併給妹妹送去，我跟妹妹商量商量，要不去平安寺捐一筆香火銀子，給二姐兒和卿丫頭燒幾柱高香。”
凌大舅悶聲道，“求姻緣，該去月老祠燒吧。”
凌大太太想一想，“這也是。”又嘆氣，“你說咱家是哪兒風水不對還是怎的？咱們家的閨女，不敢說千好萬好，也都是再正經不過的閨女，怎麼總這樣不順呢。連帶著卿丫頭，簡直就是飛來橫禍。”凌二太太去廟裡的事，凌大太太半分不同情她。只是礙於凌騰，平日間不說罷了。
凌大太太嘆氣，殊不知淩氏也想嘆氣，過了臘八，一家子去朱家送年禮。袁氏就與淩氏打聽，“有位許舉人，妹妹認不認得？”
“許舉人？”淩氏認識的許舉人不多，唯有個殺千刀的許渙罷了。只是好端端的，袁氏怎麼倒打聽起許渙來。
袁氏笑，“說來阿慶同許舉人在官學也是同窗，上回他們還一道去府城秋闈，結果只有人家許舉人榜上有名。我問了阿慶，許舉人才學是極好的。只是有一樣，聽說先前跟姑家表妹有了親事，不知何事和離了？有人跟咱們曦姐兒說親，說的就是這位許舉人。我打聽了，先前許舉人娶的就是妹妹孃家大哥家的閨女，若跟別人打聽不知能不能打聽個實在，還請妹妹如實相告呢。”
淩氏原不喜在外說人是非，可袁氏問到她跟前，凌二姐畢竟是淩氏的親外甥女，何況許渙薄情寡義，很令人惱怒，淩氏便將許渙做的那些個混賬事一五一十的同袁氏說了。
淩氏回家後還惡狠狠道，“這麼快就搭上了朱家，想得倒美！”
趙長卿笑，“母親何必為這個生氣，要我說，曦姐姐這親事，十之八九了。”
“不能吧，我都把許渙的事說出去了。”
趙長卿接過白婆子手中的溫茶遞給淩氏，自己另取一盞，呷一口道，“袁大伯孃又不是曦姐姐親生母親，許渙卻是年輕的舉人，說是前頭和離過，自身條件在那兒擺著，家資功名都不錯。若是給玲姐姐說親，袁大伯孃定是不樂意。可是曦姐姐就差一頭了，何況，母親說的許渙的壞處，無非就是薄情好色，這在男人裡見得多了，有多少像我爹爹這樣的。再者說，曦姐姐那樣貌美的人，不怕拴不住許渙的心。就是栓不住，於袁大伯孃也沒什麼損失。”
淩氏長嘆，“這些大戶人家，說是富貴，卻是沒有一條心過日子的，不是你算計我，就是我應付你，有什麼
