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“這就是問問你，看還真嚇著你了。活了一把年紀，竟只這個膽量！”夏老太太將嘴一撇，“你們兄弟可有誰？蓮姐兒她娘是個命苦的，她一個婦道人家，能有什麼主意？蓮姐兒到了年歲，她能不為閨女著急？你是蓮姐兒的親大舅，還不得你給她張羅？我是把話撂在這裡，你瞧著，若有合適的子弟，別忘了你外甥女的前程，這是一輩子的終身大事呢。我把這事託給人，你應是不應吧？”
夏老爺能不應麼？
夏老爺是真心照顧她這個守寡的妹妹，自老孃那裡回了房還與妻子商量，“你說，蓮姐兒的親事可怎麼辦？”
夏太太道，“蓮姐兒她娘是個心氣兒高的，我也不知道怎麼辦。老爺看著辦吧。反正宋二公子是不成的，我想一想都臉上發燙。”真虧得那母女兩個怎麼合計出來的好夢！
“沒說宋二公子。”夏老爺道，“要不問問阿文，有沒有認識的未婚進士？”
夏太太道，“你問去吧。”她是不打算插手這事的。
夏老爺猶豫半日，終於道，“我隱約聽說，媳婦的舅家表兄也中了進士，是吧？”
夏太太道，“是啊，姓凌的公子，咱們在邊城還見過，極知書識禮的人物，同阿文也合得來。還有呢，先前咱們在邊城租宅子的叫梨子的財主，他家弟弟也是翰林，宅子都置下了，離咱們這宅子也不遠，一樣的四進大宅，那孩子了，同樣出挑。”
夏老爺問，“你覺著如何呢？”
“我覺著如何沒用，你也想想，當初媳婦跟著咱們回蜀中，蓮姐兒就尋她表嫂的不是，親家小舅子跟蘇探花是眼見的。凌家公子是媳婦的親表兄，那位趙公子呢，聽說自小在媳婦家長大的，交情都好，你說，人家知不知道？”夏太太嘆口氣，“我知道老爺疼外甥女，盼著外甥女有個好前程。一家子住了這些年，我平日裡偶有些性子，也不是那等壞心之人，或者就見不得外甥女好還是怎樣？只是老爺想一想，這麼年紀輕輕的翰林老爺，在哪兒不是熱門人選，人家為什麼沒在邊城尋親。我早問媳婦了，媳婦說人家是想在帝都尋一門親事的？蘇探花這眼瞅著就給侍郎大人家招為愛婿了，凌公子與趙公子是沒蘇探花學問好，可那也是翰林院的官兒，人家能不能願意外甥女這門親事？你若不信，只管去問阿文吧。”
給媳婦這一通說，夏老爺也沒了信心。
趙長卿並不知這事，她去朱大老爺府上看望袁氏了。
朱大老爺府上對趙長卿素來冷淡，這種情況在夏文考進翰林後大有改觀。同朱大老爺家的太太奶奶應酬了片刻，袁氏便請趙長卿去了他們暫居的院子。
帝都寸土寸金，這院子委實有些小了，不過袁氏夫妻並非長住，倒也無妨。袁氏還是那般精神抖擻，含笑打量趙長卿，連連讚歎，“這帝都就是不一樣，越發出挑了。”
趙長卿笑，“伯孃就愛打趣我。”
袁氏拉著趙長卿的手，眼睛不經意的掠過趙長卿髮間一支垂珠步搖，那步搖倒算稀罕，只是下面一串蓮子大小的滾圓珍珠非是凡品。何況趙長卿容色極好，一看便知日子過的不差。袁氏笑，“不是打趣，這是實心話。姑媽和你母親都很惦記你，託我照看你呢。”
趙長卿笑，“我都好。時常寫信，只是她們見不到我，怕仍是不能放心的。”
“可不是，天下父母心，皆是如此。”袁氏見著趙長卿也很高興，同趙長卿說起邊城的事來，“知道姑爺中了進士，家裡都高興，很是擺了幾日酒呢。姑媽身子也硬朗，我聽說每天早上還練五禽戲來著。你母親有些發福了，你父親也是，如今越發有官威啦。長喜你還沒見過，唉喲，長的別提多可人意了。阿寧的親事也定下來了，是衛所張千戶家的千金。”
趙長卿想了想，“以前或許見過，我倒記不大清了。”
“不怪你記不清，比阿寧小兩歲，比你小六歲，根本不是一個年紀的女孩兒，哪裡就記得清楚？你小時候都愛跟大一些的孩子來往。”袁氏笑，“我倒是見過張姑娘，生得模樣極清秀整齊，人也能幹，家裡五個哥哥，就這一個妹妹，難得那孩子沒半點嬌慣。打聽張姑娘的人家可不少，你母親下手快，張太太也有意，這不正趕阿寧中了進士，可謂雙喜臨門了。”
趙長卿點點頭，“可惜我也不知道，不然該捎一份賀儀回去的。”又問，“鈴姐姐可好？伯孃有鈴姐姐的信兒不？自鈴姐姐隨著姐夫外任，這一晃，我們也六七年沒見過了。”
說到閨女，袁氏不禁一嘆，“可不是麼。她也來過幾封信，信上都說好，只是女婿
