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一杯飄散著霧氣的紅茶被擺在案頭。李察注意到茶水的顏色比往常深了點，而香氣也更加濃郁。李察好奇地望向旁邊正打理著書架的秘書官。
“阿德蕾，換茶葉了？”
“嗯。在集市上買到達吉領的上好茶葉，味道應該比原來的好得多。”
阿德蕾蠻開心地回答著。相比起物資貧瘠的綠穗領，輝帆領則憑藉著發達貿易而聚集了帝國諸領的物資，從茶號到絹布都應有盡有。這段時間阿德蕾好不容易忙完了手頭事務，便趁著空閒和小渡鴉前往輝帆領著名的自由集市大肆採購。
因兩人看起來興致勃勃的模樣，李察也就順便拜託她們幫忙買了好些土特產，準備回去派送給家臣們當禮物。當然身為領主的李察並不需要親自跑腿，取而代之的是賦予阿德蕾她們調動水手組的許可權。
此刻揮舞著雞毛撣子的阿德蕾心情相當不錯，而李察杯中的紅茶也更加香醇。如果忽略掉那幾名被使喚到臥床不起的水手，在伯爵府忙得雞飛狗跳的這幾日，眾人可以說都度過了一段相當舒心的時光。
“嗯，等下會有客人來拜訪，請準備招待的茶點。”
“好的，少爺。”
阿德蕾低頭回應著，聲音雖然冷靜如常，然而其鞋跟卻在地板上叩出略歡暢的鳴響。不過這是隻有長年累月相處的默契下才能察覺到的隱秘。李察聳聳肩膀，把目光挪回手裡的南方週報上。
報紙上刊出了歡樂街上的那場騷亂，並大膽冠上了“是猛士還是肉腳？輝帆領上演滑稽群毆”的標題。仗著人多前來挑釁，卻反而被少數西風水手揍得鬼哭狼嚎的連吉亞人形象，可以說被刻畫得淋漓盡致。報道末尾還隱約提到自打綠穗領開拓新航線事，連吉亞人的敵意便逐漸升溫的事實。
這樣一來不管事實還是道義，綠穗領都佔據到了衝突的制高點。而至於這篇把連吉亞人黑出翔的新聞出自何人之手，當然不用再刻意強調。
“嘖嘖，夏納姆那傢伙，做得相當不錯嘛！”
李察嘖嘖讚歎著。得道者多助，失道者寡助。五千年文化薰陶令李察相當清楚口碑的重要，佔據道義制高點在任何情況下都會對綠穗領產生正面助益。就這點意義來說，夏納姆絕對堪稱夏爾菲家的宣傳標兵，頭號筆桿子。
李察的目光繼續在報紙上游逛著。因最近數週他都留駐輝帆領的緣故，故而那則空賊襲擊的預言新聞也就始終沒機會出現——當然李察此刻也沒太把那則預言放在心上，畢竟西風號在試航時表現出了足以碾壓任何浮空艇的強悍效能。只要那群空賊沒開發出活塞式戰鬥機，就無法對西風號造成實質威脅。
不過一碼事歸一碼事。雖然一開始李察是為那則預知而想要改造西風號的，但到現在整件事態卻已遙遙偏離了當初的目標。
這點從報紙上全然未提及那次試航的風波就可以看出來。不光是新船試航，報紙上甚至連守護龍出現的事態都一點沒透露。李察無從猜測伯爵府到底對各方施加了多大的壓力，但從參與者的集體沉默中確實可以感受到事態的非比尋常。
事實上，今次來拜訪的客人也與此事有關。
來者是南方社的執行主編朱諾，也就是夏納姆的頂頭上司。對方透過夏納姆的渠道遞來正式的拜訪函，說是想採訪綠穗領主，而李察也實在找不到拒絕的理由。
約定拜訪時間是上午十時。聽說那位女主編雖是平民出身，但卻讓貴族都畏懼不已，是相當厲害的女強人。甚至夏納姆說起她時更是一臉被抽空了精氣神的模樣，倒讓李察意外來了興趣。
“初次見面……這樣招呼似乎不太合適，公子閣下，您還記得我嗎？”
比約定時間稍稍提前一點，李察在會客廳見到了褐發碧眼的客人。那身標緻般的職業裝束讓李察認出了對方，正是此前在典禮船上和他打招呼的女子。
“很高興又見到你，朱諾女士。”李察無奈地點頭，此刻他大概也猜出了這位主編的來意，於是提前招呼著。“如果是新船情報的話，請原諒我不能再多說什麼。這次試航算是意外，事實上那東西還遠未達到能普及的程度。”
“光是這句話，您就已經透露了太多情報。”朱諾嘴角牽出意味深長的弧線，修長的雙腿在李察對面微微交疊。“不過請不必擔心，伯爵府那邊已打過了招呼，有關新船試航的事情將不會以任何形式被報匯出來。”
“既然如此，那你是來？”李察疑惑著。
“這個嘛，算是我的私人興趣。”女主編以優雅動作端起茶杯，湊到唇邊低
