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李察在輝帆領呆了一月有餘。雖然說長不長說短也不短，但放在哺乳期的幼崽身上卻足以發生從麻雀到鳳凰的改變。領主府裡那兩頭小獅鷲，在侍女長的精心照顧下每日好吃好睡，體重比起李察出發時至少翻了兩倍，眼睛睜開了，塊頭也從加菲貓體格變成了中華田園犬的大小。
睜開眼睛的小獅鷲，也再不滿足睡得昏天黑地的頹廢日子，開始在領主府裡亂竄了，時不時便製造出小規模的麻煩。為此頭痛的老管家於是專門叫人在領主室附近收拾出一處供它們活動的空曠走廊，並且擺上了結實橡木製成的桌椅。
走廊那裡採光良好，小獅鷲已養成了每天早上趴在木椅上曬日光浴的習慣。溫暖的陽光落在小獅鷲們尚未長成的翅膀上，舒服得打盹的小獅鷲突然被人抱了起來。
雖然小但畢竟是雲海頂尖的猛禽後裔，被打擾睡眠的小獅鷲發出惱怒鳴叫，伸出尖喙想去啄那人。不過聽到頭頂傳來的熟悉聲調，霎時間偃旗息鼓下來。
“看來你們過得相當不錯嘛，肥嘟嘟的，是朱莉還是查理？”
兩頭小獅鷲一雄一雌，哥哥叫查理，妹妹叫朱莉。此刻被抱起的是查理，不過現在它對自這名字明顯還沒有太大的概念。
那人坐到木椅上，伸手順著小獅鷲的羽毛。那舒服感覺讓查理隱約想起剛從獅鷲蛋裡爬出來、被阿孃梳理羽毛的時候。雖然那人和阿孃似乎有些不一樣，但查理卻清晰記得就是這個聲音和這個氣味的人，把它從那又冷又餓的黑暗中抱起來，帶到了溫暖又明亮的地方。
雖然不知道救贖是什麼，但那感覺查理一輩子都忘不了。
查理髮出舒服的叫喚，正想著蜷起身子在那人腿上好好睡一覺時，卻猛然聽到旁邊有動靜。查理睜開眼睛，見著趴在遠處曬太陽的妹妹朱莉，竟不知何時也靠了過來。正用頭摩蹭著那人，並搭起爪子想爬到腿上。
豈有此理！查理怒了，用頭頂著妹妹腦袋不讓她攀上來，並從喉嚨裡發出咕嚕嚕的警告。比起爭強好勝的哥哥來，朱莉雖是文靜的姑娘，但見狀也不禁伏低身子擺出應戰的架勢。隨即兩頭小獅鷲為爭奪李察大腿位置展開了一場持續數分的激戰，而最後以不耐煩的李察一巴掌把哥哥拍下地而結束。
落地的查理在地上滾了幾圈，懵了數秒，隨即便和妹妹嬉鬧著跑開。
旁邊老管家看著兩小獅鷲嬉鬧的身影，帶著滿臉感慨的神情走過來。
“大概也只有少爺才能這樣整他們，換成別人的話早就被啄得抱頭鼠竄了……嘖嘖，這兩小崽子還真會認人呢，有靈性。”
“辛苦你照顧他們了。”李察朝老管家笑了笑。“趁小的時候讓他們先熟悉和人相處的氛圍，將來不容易出亂子，等再大點就在外面給他們單獨搭個鳥棚。”
“少爺深謀遠慮，非我等凡夫所及。”肖恩恭敬低頭，隨即卻又猶豫著問起。“說起來，少爺您今次在輝帆領待了比預期還要久，是碰上什麼麻煩了嗎？”
“麻煩是有的，但收穫也相當多……對了，你先看看這個。”李察說著遞給肖恩一張的羊皮紙卷。老管家微微疑惑地展開羊皮紙卷，只見羊皮紙上戳著司登家的紋章印，而其中內容則讓老管家為之愕然。
“免、免稅特許書！？”
這份特許書上規定，今後綠穗領往輝帆領販售的商品皆可免除關稅。而特許書上除了印有司登家紋以外，右下角還有伯爵的親筆簽名，更增添了其公信力。然而就算親眼目睹特許書的存在，肖恩也很難相信綠穗領居然能和輝帆領締結這樣般近乎對等的“盟約”。
沒錯，是盟約。
對貿易頻繁的浮島諸領來說，貿易關稅是堪稱領地支柱的重要收入，而關稅額度則在某種程度上呈示著領邦間的交情。對敵意對立的領邦徵收高額關稅是相當常見的做法，而友好領邦間則會把關稅控制到彼此都能接受的程度。不過像這樣“完全免除關稅”的先例，在萊婭帝國的漫長曆史上也是屈指可數。
那意味著彼此貿易完全不設防線，兩家領地的交流將不會有任何妨礙。這樣的情形就連有姻親關係的領邦間都很難出現，再說綠穗領和輝帆領，一者是鄉下地塊，一者是帝國重鎮，雙方實力根本不對等。那位隱者侯到底是哪根筋不對勁，居然給綠穗領如此大的優惠？！
老管家瞪著自家少爺，懷疑他是不是司登伯爵失散多年的兒子。
“這個嘛，我和伯爵其實蠻談得來的。”李察聳聳肩膀。
其實當初看到羊皮卷是免稅文書時李察也嚇了一大跳，伯爵的
