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“你說什麼？”領主室裡，李察口愣目呆地望著對面沙發的瓦林茲公女。“襲擊你們的不是空賊？！”
“……是的。”克洛耶點著頭。
先前得聞同伴遇難的女劍士，在公墓前崩潰慟哭著數刻鐘之久。李察在旁耐心安慰著，此後又經過好半日的休憩，現在總算是稍稍恢復了點情緒。隨即李察摒退閒人，在領主室裡詢問著克洛耶遇襲的經過，在場陪同的還有老管家和秘書官等。
雖然李察並沒期待過事態會像加減乘除那般單純，卻也沒想到克洛耶說的第一句話就把眾人嚇了一跳——襲擊瓦林茲家貨船的並非空賊。這句話中隱藏著駭人的事實，李察和家臣們交換著驚詫的視線，然後輕咳一聲穩了穩情緒。
“可以，請你詳細說說嗎？”
“好的……”克洛耶弱氣地點點頭，宛如要沉入那噩夢般的閉上眼睛。“那艘船，雖然掛著空賊的黑旗，但裝備卻非常精良。我們貨船沒無配置武裝，被炮擊威脅時只得停下……加朗和我計劃趁空賊接舷時伏擊他們，以前也像曾像這般好幾次地渡過危機，但沒想到登上船的除空賊以外，還有諸侯私兵……”
“諸候私兵？請問你確定沒看錯嗎？”老管家忍不住打斷著。
守護領地的諸侯和洗劫浮島的空賊絕對是兩股勢同水火的勢力，帝國本身對空賊也採取零容忍的態度。假設真有諸侯膽敢和空賊暗中勾結，那絕對是一起足以震撼宮廷的醜聞，也因此老管家才會如此慎重。
“我沒看錯。”克洛耶格外堅決地點著頭，眼中燃起仇恨的火焰。“那些人穿著制服和空賊完全不同，而且領頭的還是一位貴族公子模樣的人……我斬倒了數名私兵，還在那人胳膊上留下一劍，船上應該留著他們的屍體才是。”
“並沒有。”李察搖搖頭，呼吸略亂了一拍。
那艘貨船上躺著的除了空賊就只有水手，並無克洛耶所說的諸侯私兵。既然女劍士說得如此確鑿，那當然不會是無中生有，因而唯一的可能便是那些被克洛耶斬倒的私兵，在事後被特意收回去了。
特意回收私兵遺骸，慌慌張張地營造出被空賊襲擊的假象。從種種跡象來，和空賊勾結的諸候勢民確實存在的，或者空賊本身就是他們援建的也說不定。
“少爺，這件事背後相當有問題。”老管家斟酌著語言，朝李察建言著。“空賊的話還可認為他們是想搶掠財寶，但有諸侯勢力在背後支援的話就完全不同了。”
“沒錯。”李察沉著地點點頭。假設空賊背後真有某諸侯勢力存在，那空賊行動必然是受其驅使的結果。來路不明的空賊最適合扮演下黑手的角色，而從其出現在綠穗領附近來看，其幕後絕非夏爾菲家的親善勢力。
李察眨眨眼睛，心中彷彿已隱約勾勒出了幕後黑手的輪廊。
“那些私兵身上有什麼標誌嗎？比方說家紋什麼的。”
“沒有，他們都拿掉了身上的標誌。”克洛耶黯然低下頭，忽而又抬起來。“不過我記得領頭的那人模樣！那人手腳很細，而且臉頰削瘦，還留著奇怪的髮型……我在他右臂留了一劍，再見到的話一定能認出來！”
奇怪發形？蘑菇頭麼？李察嘴角抽搐著。
如果說先前他還只是懷疑的話，那此刻則已幾乎確認。手腳纖細又留著奇怪發形，外加對綠穗領懷有強烈敵意，除了連吉亞家的蠢少爺外，符合以上條件的貴族公子還真找不出第二個。
（那個王八蛋，明的來不了改陰的嗎？）
雖然無法確定連吉亞家是早與空賊暗中勾結，還是被輝帆領驅逐後才有瘋狂行徑，然而綠穗領往輝帆領的航線若被空賊阻斷，那最大的得利者絕對非連吉亞人莫屬。因而稍加整理，李察便在心中勾勒出了整件陰謀的影子，只是要不要把這件事說出來讓他有些猶豫。
（如果說出來的話，會不太妙吧……）
李察看著眼前的女劍士。經歷船團全滅的災難，瓦林茲家千金此刻情緒起伏相當劇烈，如果告知其幕後黑手是連吉亞家的話，搞不好她會拿劍直接殺上黑鋼領。李察不懷疑克洛耶的武力，但可想而知絕對不會有啥好結局。
回想起此前女劍士撲在胸前哇哇大哭的那幕，李察心中湧起情不自禁的憐惜。假若連吉亞人真的勾結空賊，那早晚會迎來惡貫滿盈的結局，但沒必要搭上克洛耶的性命。考慮再三後，李察放緩了語調。
“……騎爵號的事情我很遺憾，還請節哀順便，瓦林茲公女。”李察朝克洛耶投去誠摯的慰問。“請問接下來你有什麼打算嗎？如
