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在藍星飛行器發展史上,雙翼機可謂是佔有關鍵席位的經典機型。儘管最大速度上無法和單翼機相比,但卻擁有極其穩定的飛行效能。既使在噴氣機橫行天穹的時代,螺旋槳加雙翼的配置也依舊牢牢佔據著一席之地。
李察設計的新型飛隼,是採用的一戰末期業已成熟的雙翼偵察機型。氣動外形上自然沒什麼可挑剔的,再加上用簡版萊頓盒為動力源,讓機體內部不需要儲存大量燃料,故而如何配重令李察傷了不少腦筋。
再三斟酌後,李察最終採用增加機身結構部件的形式來達成配平。這樣既保證了機身的前後平衡,也讓機體變得更加堅固結實。再加上巨杉木本身的堅韌特性,哪怕對上蓋緹婭雲海那變幻莫測的風暴都多少有了周旋的底氣。
這些調整花了李察不少時間,而實際飛行則是那次風暴後數日。如果不算上搭乘西風號來往輝帆領的經歷,這實際上是李察相隔近數週以來的初次飛翔。
起降機場依舊是那處與塔堡相鄰的平坦草甸,不過坐騎卻從萊特兄弟的始祖型換成了一戰末期的經典雙翼機。可以說在起飛的瞬間,李察便明顯感受到兩款飛隼前後一個多世紀的巨大代差——
首先便是人機介面的飛躍。相比起始祖飛隼那毫無遮擋的臥式坐艙來說,雙翼飛隼的機身則是從頭到尾都用漆布蒙布加以密封,在大幅降低空氣阻力的同時,也隔絕了侵蝕體溫的凜冽寒風。
此外李察也取消了始祖機那相當彆扭的臥式操作,駕駛艙內增設的可調式座椅不僅大幅提升了舒適度,也令長時間飛行成為了可能。
配合著半密閉駕駛艙,控制機構也升級到操縱桿加踏板的經典形制。前雙翼加後尾翼的數處氣動舵面,賦予雙翼飛隼遙遙超越前代的機動性。而由頂尖船匠精心打造的機身與機翼,則保證無論順風逆風都始終穩固如一。
平穩飛翔的當口陡然一陣側風襲來,機翼出現微幅搖晃。李察稍稍推了下操縱桿,飛隼隨即逆著風向斜切了過去,在空中拉出一道漂亮的弧圓,隨即重新取了穩定的飛行姿態。
“……太厲害了。”
把著操縱桿的李察吐出由衷的讚歎。如果說此前的舊式飛隼只是被風吹著飄晃的落葉,那此刻的雙翼飛隼則讓他初次有了主宰飛翔的感覺。無論風從何而來,都有足夠的餘裕加以應對。
眺望著周圍蔚藍的天穹,一股難以言喻的喜悅從胸中滿溢而出。李察估摸著,從捷安特升級到法拉利大概就是差不多的感覺。
幾次順風逆風地盤旋拉昇後,李察便大致把握住了雙翼飛隼的效能。看著下方草甸仰頭張望的眾人,李察倒是很想來次急速俯衝下測試雙翼飛翔的極限,然而回頭瞥了瞥後艙已然臉色鐵青的乘客,李察還不得不抑制住了心裡飛奔的念頭。
需要說明的是,這架雙翼飛隼採用的是雙座艙佈局。
和用於技術驗證的舊式飛隼不同,這架新式飛隼在最初設計時就有著“空域搜尋”的明確目標,故而除前部駕駛艙以外,在後部再追加一偵察席是理所當然的結果。雖說增加偵察席並不會影響飛隼的氣動佈局,不過在徵集志願者時還是遇到些麻煩。
所謂“麻煩”倒並非乏人應徵,而是家臣們都太過積極。
“搜、搜尋空賊的話,請帶我去。”
“等等!身為侍從武官怎麼能讓主君獨自冒險?請務必允許我隨行!”
“誰也別跟我搶!那東西可是修造坊做出來的,我必須去確認其品質!”
西風號在輝帆領豔驚四座的事蹟早已在綠穗領廣為流傳,而家臣們對主君三五不時弄出的奇妙造物也變得充滿驚喜。雖然沒有能人替代李察坐上飛隼的駕駛席,然而只是跟隨偵察的話卻是人人都能擔當的職務。
故而李察的徵集領在夏爾菲家臣中引起激烈爭搶,從侍從武官到建築執行官,甚至連客座船匠都摻進來一腳。最後還是德高望重的老管家出面主持公道,提出以體重為標準來篩選輔佐領主的從者人選。
體重越輕當然越有利於飛行,因而李察對這點也沒有異議。不過一輪篩選結束後,李察看著唯一剩下的從者候補時,卻不禁暗暗猜想老管家是不是早就料到了結果。
……………………
“克洛耶,你還好嗎?要不要先降落看看?”
李察扳動手邊節流閥以降低速度,並詢問著後艙的瓦林茲公女。
因唯一有威脅的競爭者目前正駕著西風號在外遊蕩,故而體重輕盈的女劍士以毫無懸念的姿態擠掉一干壯碩猛男,當選了佐輔