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摒退閒人後，李察把從米邦那裡拷問出的實情悉數告之。
從黑鋼領構築起的殖民經濟圈，到非得併吞綠穗領的理由，從前代家主罹難的真相，到針對本人的前後兩次暗殺。黑鋼領對綠穗領那超乎言辭的惡意，哪怕見多識廣的隱者侯都為之震驚。
“……居然有這樣的事情。”
好半晌消化掉李察的情報，伯爵重重撥出口氣。
若是單純利益糾爭或許多少還有調解商量的餘地，然而黑鋼龍姬對夏爾菲家所做的事情已然超出了那範圍，上升到不同戴天的層級。難怪李察宣言要徹底瓦解黑鋼龍姬的統治，就算伯爵對此也無話可說。
“那麼，需要我做什麼嗎？”伯爵緩緩詢問著。
這句話看似平常，然而其份量卻無以言喻。
眾所周知的事實，綠穗領的實力與黑鋼領全然不在一天平上，因而李察要擊倒黑鋼龍姬非得藉助別的力量不可。輝帆領是帝國南天的重鎮，其領府艦隊也是唯一能抗衡黑鋼艦隊的存在。伯爵問出這句話，也就是不惜動用領府艦隊幫助夏爾菲家的意思。
“父親大人！？”伯爵的話讓艾瑟兒也為此驚訝。原本她還為如何說服父親幫忙而費了好多功夫，沒想到伯爵搶先一步洞察到。
“事先說明，輝帆領和黑鋼領是對抗混沌獸潮的重鎮，兩方衝突的話，會重挫南天諸領的整體實力，這點是帝國絕對不能接受的。”伯爵擺擺手。“在此前提下考慮比較現實的方案，司登家便會提供力所能及的協助。我能承諾的就這麼多了，老弟。”
“感激不盡。”李察朝伯爵低頭致謝著，微微鬆了口氣。
在抵達輝帆領前他曾與艾瑟兒商量過許多方案。從無形者綁架伯爵千金的那刻，司登家便已註定無法從這場紛爭中獨善其身。話雖如此，李察也絕無把輝帆領捲入全面衝突的意思，並且綠穗領非得依靠自身力量擊敗黑鋼龍姬不可。
綜合這兩點考慮，李察的請求也只有兩件事。
第一件事，是請輝帆領協助綠穗領的戰艦升級。要想在短期內完成炮艦改造及磁軌炮換裝，已然超出修造廠的當前能力，只有借用輝帆領的製造力才行。
第二件事，則是邀請輝帆艦隊來綠穗領進行巡禮訪問。關係親密的諸侯互派領府艦隊訪問交流是相當常見的事情。既然綠穗艦隊已多次訪問輝帆領，那輝帆艦隊在邀請下作禮節性的回訪，也是理所當然的。
然而當前時機下，這番邀請卻有別的意味。
“巡禮訪問麼……”伯爵摸著鬍鬚，陡然道。“你是打算短期決戰？”
“沒錯。”李察為伯爵的敏銳而點頭讚歎。“畢竟夏爾菲家的目標並非摧毀黑鋼領，而是解體龍姬的統治，要達成這個不需要動用太多兵力。只是在綠穗艦隊外出活動期間，希望來訪問的輝帆艦隊能駐留上兩週左右。”
“有輝帆艦隊駐留的話，對方也不敢貿然攻擊吧？故而演變成實際戰鬥的可能性很小。”李察眨眨眼睛，而伯爵則露出苦笑。
“居然連這點都考慮到了，還真是下了相當功夫呢……雖然我不清楚老弟你打算怎麼做，但假若事態真朝你期望的方向演變，最後黑鋼龍姬不可能繼續保持沉默的。以艦隊挑戰龍姬並獲勝的先例，可是從未有過哦？”
“關於這點也有事先準備著，艾瑟兒知道的。”李察視線移向旁邊，伯爵千金則是用力點頭肯定著年輕領主的發言。
“……時代還真是改變了呢，挑戰龍姬霸權什麼的，以前我們可是根本想都不敢想的呢。”伯爵嘆息著沉默片刻，再抬起頭時，眼中重新射出雄勁的銳氣。
“也罷，時代的潮流是無人可以違逆的。
我就祈禱乘風飛起來的老弟，能掠過那道阻礙吧！”
……………………
以綠穗領的有限兵力想同時兼顧進攻和防禦是不可能的，但讓輝帆艦隊以邀的形式暫時駐留綠穗領的話，就能解除大本營的後顧之憂。在此前提下把兵力集中在進攻上，從而創造出短期決戰的條件。
李察是這樣考慮的，但世上卻有人算不天算的說法。本來李察打算在輝帆領再呆上幾日以敲定艦隊訪問的細節，但次日老管家寄來的快信卻讓他不得不立即打道回府。
“西風號返航，黃昏移民需安置，請速歸。”
這是快信上的內容。在四方臉建築官嘔心瀝血的努力下，南鎮為容納黃昏移民的擴建在前不久完工。於是李察趁著原瓦林茲家臣巴札特前來投奔的契機，派遣小渡鴉率西風號前往開
