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☆、第 1 章
桐月中，今年的春分來得比往年都晚。閏二月的緣故，原本清明時節天還微涼，如今卻已經換上春衫了。
昨夜下過一場急雨，空氣裡殘存著泥土和青草的味道。穠華推窗看，樓臺燈火，遠近笙歌，在晨曦中漸漸涼了下來。建安城中多楊柳，待得日上角樓，一陣醺風吹過，漫天都是紛揚的柳絮，寧靜而強大的，包裹住整個煌煌帝都。
窗臺上積了厚厚一層白，恍惚下過春雪似的。她低頭一吹，柳絮身輕，佯佯墜下樓，隨風又飄開去了。
崔竹筳來時，折了枝新柳遞與她，“黃門已經在外候著，你準備好了嗎？”
她頷首，提裙邁出門檻，復回頭看他一眼，“先生，我此去必要達到目的。如今不是我需要他們，是他們需要我，對不對？”
崔竹筳眸中浮光隱現，欲勸她，還是把話嚥了回去。只說：“我入不得大內，萬事需靠你自己。你要小心，宮中和外面不同，一句話，一個眼神都要控制得當。”
她嗯了聲，忽而婉媚一笑：“汴梁離建安很遠，待我到時，先生會在那裡等我吧？”聲音漸次低下去，幾不可聞，“我能依靠的，只有先生一人了。”
她在他腕上一按，很快收回手，由女使攙扶下了臺階。他怔了怔，那力道留不住，也當不得細品。回過神忙趕出去，她立在車前對來接應的黃門客氣道謝，“有勞中貴人了。”然後登車，兩邊垂簾放下來，駕車的拔轉馬頭，揚鞭朝銅雀大街方向去了。
綏國的皇宮建在鳳山上，從中瓦子過清河坊，再往前就是和寧門。她的身份有些特殊，不能走麗正門，得繞個圈子從東便門進大內。黃土道雖平整，偶爾軋到瓦礫，車便狠狠一顛簸。她抓住圍子上的腰箍，手指用力嵌了進去。
今天是清明，以前每年都要出城掃墓祭奠亡母，今年倒好，故去十幾年的母親突然活了，變成了當朝太后。想來過去一直是爹爹騙她，這秘密隱瞞了那麼久，在他過世兩年後終於還是捂不住了。也是很多的機緣促成，崇帝駕崩，改元太初，現在坐朝的是高斐，她同母異父的弟弟。她不知道，也不想知道她母親這些年是怎樣費盡心機遮掩的。她只是可憐爹爹，明明可以走得遠遠的，卻要忍受屈辱留在建安。造一座衣冠冢，碑上刻著愛妻，每天隔著望仙河遠眺禁苑高牆。這麼做，終究是割捨不下，爹爹是愛著她的。
因為被愛，所以拋夫棄女，有恃無恐。她不像爹爹那樣大度，她討厭那個所謂的母親，郭太后必定也不喜歡她。但因為這段血緣尚且存在利用的價值，彼此不得不隱忍罷了。
車輪滾滾漸至門禁，她挑簾往外看，宮苑巍峨，那門樓高得令她無法想像。她曾經跟在爹爹身後遠望過，隔了幾重裡坊，並沒有太直觀的感受。現在立在它面前，飛簷翹角、雕樑畫棟，無形中巨大的壓迫感笊籬似的倒扣下來，她心頭徒地一緊，連呼都變得異常沉重。
如果退縮，也許還來得及。可是不能，她要去鉞，要接近殷重元，身後就必須有綏國做後盾。她知道兩國正在聯姻之時，宗室之中已經沒有適婚的公主可嫁了，現在認親，必有他的妙處。他們所求，正是她想要的，錯過了，一輩子都不會再有這樣的機會。
車前放了一張朱漆矮凳，小黃門擎起手臂讓她借力，她從車上下來，兩邊禁衛見狀攔阻，遙遙問話，“來者何人？”
黃門取出魚符呈上去，“奉太后之命帶女郎入宮，請效用①放行。”
那效用驗過魚符揚手一揮，禁衛散開了，引路的黃門呵腰比了比，引她直往大內。
畢竟還是有些緊張，她用力掐緊兩手，待到慈福宮時提裙上丹陛，風從指間流淌過去，冰涼徹骨。
垂首進正殿，但見一片繡著鳳紋的裙角飄進視線，她襝衽叩拜下去，“小女穠華，恭請太后長樂無極。”
她伏身在地，一雙手探過來，微顫著扣住她的肩頭。太后難掩哀傷，哽聲道：“穠華……好孩子，快起來。”
她這才抬起頭，第一次正視這位同在一座都城，卻闊別了十五年的生母。
郭太后雖然已是太后，但年紀並不大，不過三十出頭，平日保養得宜，容色沒有半點衰退。穠華望著她，也許是天性使然，不覺得陌生，哪裡見到過似的。可是細一想又不免好笑，原來這份親厚不是源於別處，是出自她鏡中的倒影。母女那麼像，連滴血認親都不必了，真省了好些事。
太后眼中含淚，細細打量她，連聲說：“是真的……真好，我的孩子，孃孃每天都在想你。”
