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扶意應下,喚來香櫞稍作收拾,選了件形容莊重的衣裳穿戴齊整,便帶著她一併前往。
興華堂是祝公爺與夫人楊氏的起居之處,也是歷代襲爵的族長行使家族大權的所在,平日裡閒雜人等不得擅入,而土地房舍幾經擴建修繕,正院的地界早已足夠自成一宅。
過了一道又一道門,終於來到興華堂正廳,門裡的丫鬟卻引她往東間內室走,和氣地說:“姑娘,這裡是族裡議事的地方,怪嚴肅的,大老爺請您去裡頭喝杯茶,夫人和小姐們都在呢。”
果然,一進門便見三姑娘和四姑娘畢恭畢敬地站在一旁,上首臨窗的大炕上,茶几兩側分坐了大老爺祝承乾與夫人楊氏,扶意初到祝家那天都見過,只是祝公爺當天就出城辦差,今日才歸來。
扶意行禮問安,才方站定,便見祝鎔拿著一卷畫軸從門外進來,比不得兩個妹妹那樣拘謹小心,一路走進來問著:“爹,是這幅畫嗎?”
祝承乾埋怨的口吻裡分明是寵愛:“叫你找幾件東西,總是稀裡糊塗,你在禁軍府也這樣當差?將來怎麼當家作主?”
楊氏嘴角抽過一縷冷笑,端起茶杯遮掩了,便見祝承乾展開畫卷看了兩眼後,溫和地對扶意說:“這幅《鵲華秋色圖》是我一個門生的臨摹,雖不值什麼,但畫功精湛,頗有松雪道人的風骨,你就收在屋子裡賞玩,教教我這淘氣的三丫頭。”
祝鎔捧著畫,直接遞過來,這是在國公爺和夫人跟前,扶意也不好打發香櫞收,便也大大方方從祝鎔手上接過了。
“映之、敏之。”做父親的神情嚴肅地看向兩個小女兒,“聽說今天頭一日去清秋閣,就鬧得出了事,怪我沒能事先叮囑你們,今日便罷了,往後若再嬉戲胡鬧,給言姑娘添麻煩,自有家法等著你們。”
姐妹二人低著腦袋,全然沒有在清秋閣時的活潑可愛,顯然十分懼怕她們的父親。
祝承乾又道:“你們言姐姐在這麼大時,已經熟讀四書五經,文章詩詞都傳到京城來了,我不求你們有什麼造詣長進,姑且學學讀書人的氣質涵養。”
只見楊氏笑道:“老爺這樣說,豈不成了我的不是,我把兩個女兒都給你教得極好,只是十二三歲年紀,正是愛玩的時候,您也不說多疼疼。”
她看向扶意:“姑娘,你說呢?”
扶意欠身:“三妹妹、四妹妹聰明乖巧,我卻有許多不足,還望大伯母多多教導,”
楊氏打量了扶意一眼,收回目光,對身旁的丈夫說:“老爺路上辛苦,教訓孩子們不急在今日,該好好休息,再者母親雖說不見,我們也該換身衣裳去請安才是。”
便見二位小姐識趣地上前行禮告退,扶意也跟著告辭,但聽祝公爺說:“在這裡就跟自己家一樣,缺什麼少什麼,差人與你伯母說,千萬不要拘謹客氣。”
扶意一一應下,見再無他事,就跟著三姑娘和四姑娘一道出來了。
姐妹倆出了門,俱是渾身一鬆,衝著扶意直眨眼睛笑,扶意剛要說話,見一旁迴廊下站著兩位嬌豔美麗的婦人朝這邊張望,看著年紀比大夫人楊氏小上好些,想必該是正院裡的兩位姨娘。
可三姑娘、四姑娘全然無視她們,拉著扶意說:“言姐姐,我們一起去看看平珒吧,他今天好多了。”
四姑娘見祝鎔也跟出來,招呼道:“哥,我們去看平珒,你去不去。”
扶意與他目光交匯,兩日來彼此沒正經說過幾句,可每一次眼神相接,都像是往來幾百個回合,說了無數的話。