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祝鎔應道：“平珒才好些，你們不要去鬧他，過幾日就要出門祭祖，別叫他又病了。”
兩個妹妹聽說要出門祭祖，互相使眼色，別過了兄長和扶意，依然無視邊上兩位姨娘，步子緊緊地走出去，像是要去合計什麼。
扶意不見得在這裡與祝鎔大眼瞪小眼，剛轉身要走，廊下兩位姨娘迎上來，這一回倒是祝鎔主動給她做了介紹，問候過二位姨娘，這才散了。
離了興華堂，扶意不禁鬆了口氣，香櫞捧著祝公爺贈的畫軸，小心翼翼地跟著回來，直到進了小姐的臥房，才撐著腰大喘氣。
扶意笑了：“比在紀州我家老太太跟前還緊張吧。”
香櫞看起來很累，連連點頭：“屋裡屋外那麼多侍女婆子站著，連喘氣聲都聽不見，那規矩，別說我們家的老太太，就這府裡的老夫人跟前，也沒這樣的。”
“大夫人治家嚴謹是出了名的，今天出了這些事，我怪丟臉的。”扶意說，“往後我們再多謹慎些。”
香櫞心疼地說：“小姐你問過芮嬤嬤了嗎，咱們在這家能自行出入嗎，不然千里迢迢跑來，不過是換個地方被關起來，又有什麼意思。”
扶意笑道：“那我也覺得比在家好，我只是放心不下我娘。”
香櫞這才寬慰小姐：“老爺那樣疼愛夫人，您放心，不會叫老太太欺負她的，還有我娘在邊上陪著呢。”
扶意頷首：“出也出來了，就不想了，而這家裡的事和咱們不相干，你剛才聽祝鎔說了嗎，一家子人要去祭祖了，我們該是不跟著的，到時候我領你街上逛去。”
香櫞歡喜不已，要將祝公爺贈的畫掛起來，一面玩笑似的說：“小姐也是，怎麼好連名帶姓地喊人家三公子呢，叫人聽去，還當咱們不禮貌呢。”
扶意竟是臉上一紅，忙掩飾道：“我隨口就說的，我渴了，你倒茶來。”
香櫞放下東西，要去取茶水，卻見翠珠端著茶盤進門來，放到了扶意手邊後，就在她面前跪下了。
“翠珠，你起來。”
“言姑娘，今日多虧了您。”翠珠顫顫道，十分委屈，“若不是您……奴婢就要被打死了。”
香櫞攙扶翠珠起身，扶意溫和地說：“別多想，三夫人必然轉身就忘了，老太太也說不許再提這件事，我們都忘了才好。”
“幫我一道把畫掛上，是公爺送給我家姑娘的。”香櫞拉著翠珠說，“來，你說掛哪一邊好。”
她們忙去了，扶意這才端起茶盞緩緩飲下，茶香沁入心脾，她靜下神思，回想起興華堂裡見到的光景，眼前立時又浮現出了祝鎔的面容。
那個站在甲板上，告訴她這是什麼山，那是什麼河，山後有多少城鎮，河流又通往何處，腳下的江水要在哪裡匯入大海，天文地理、風土人情無所不通的人……
扶意垂下眼簾，撫摸著茶盞上的花紋，能再相遇，她怎麼好像不高興？
“小姐，掛這兒成嗎？”香櫞在那頭喊她。
扶意把心思藏好，放下茶杯起身走來，指揮兩個丫頭好生將那副畫掛起。
這日入夜後，祝鎔帶著家僕四處檢視燭火，一行人到了清秋閣外，見院子裡燈火未熄，便要進去叮囑。
祝鎔攔下道：“裡頭有管事的婆子看著，你們不要進去，言姑娘帶著婢女就住在這裡，往後我不在家，你們巡查燭火時，也不要隨隨便便闖入。”
