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祝鎔不願被看出真正的心思，便沒有理會爭鳴，之後將府中上下皆巡查一遍，吩咐他：“明日我要入夜才出宮，家裡若有什麼事，你到皇城西門派人傳話。”
爭鳴笑道：“一家人都出去了，能有什麼事，您只管安心當差。”
祝鎔本想多囑咐兩句，畢竟清秋閣裡還有客人在，可到底沒說出口，他這會兒自己的心思還沒定下來，可不能再叫爭鳴或旁的人胡說八道。
一路轉回內院，預備換衣裳出門，見廚房往清秋閣送午飯，裡頭傳來管事婆子的笑聲：“我還尋思你們倆逛著不回來，不惦記伺候姑娘用午飯了。姑娘卻說不用擔心，到飯點香櫞必定回來，可不是嘛，你們是聞著香氣回來的嗎。”
便聽見小姑娘的笑聲，嗔怪著：“小姐，我怎麼就成了吃貨。”
祝鎔跟著露出笑容，意識到時心頭猛地一緊，立刻走開了。
隔天清晨，祝鎔進宮當差，遠在京外祝家宗祠所在的莊園裡，祝承乾也帶領全家，開始了繁冗肅穆的祭祖儀式。
老夫人有年紀了，祭過祖宗與亡夫後，便退回園子裡歇息，只有大病初癒的平珒和小重孫子孫女跟著她，其他的子弟兒孫們還要在宗祠行禮。
兩個小重孫今年不過三四歲，正是虎頭虎腦愛玩兒的年紀，少不得奶孃丫鬟七八個人圍著轉，院子裡熱熱鬧鬧，老太太在廊下曬太陽，身旁的平珒則十分安靜。
“不去和侄兒們玩耍？”老太太問道，“你三哥在你這麼大的時候，每日不是爬樹就是上房，成日裡屁股不沾凳子，叫你爹戒尺也打斷幾根，才練得那樣結實挺拔的體魄，你總是這樣安安靜靜的，難免身子羸弱。”
平珒乖巧地應道：“母親說，世家貴族的公子，要文質彬彬優雅得體，不能上躥下跳，要我收斂性情，聽話懂事，不可瘋玩瘋鬧，奶奶，三哥哥難道不是世家貴族的公子？”
這話聽得人心底一片寒涼，大夫人是個當家理事的好手，將府裡上下打理得井井有條，可她卻不是一個慈善的嫡母，對待庶出的子女……
也罷，老夫人暗暗嘆息，她又有什麼資格去要求兒媳婦大度。
可憐楊氏生了個女兒後再不能生育，到意難平，而她不打不罵，不虐待庶子庶女們，對待兩位姨娘也寬容有加，如何又能說她對不起什麼人。
“奶奶，三哥哥為什麼從來不參加祭祖？”平珒問道。
“總要留人看家，你三哥哥能幹又穩重，如今他還在宮裡當差，皇上娘娘們也要過清明啊。”老夫人慈愛地說，“珒兒，和你的小侄兒們玩耍去，在奶奶跟前不必立規矩，去吧。”
孱弱的孩子，眼底露出明亮的光芒，再三看著祖母尋求示下，老太太便吆喝身邊能幹的小丫鬟，領著小公子去玩耍。
芮嬤嬤從小廚房過來，為老夫人熬了日常飲用的湯藥，小心翼翼喂下後，說道：“去年的笑話還在眼前，今年不知能不能太平了。”
老太太苦笑：“鬧吧，我如今總想著，有的鬧騰也不見得是壞事，把日子過成了一潭死水，才叫人心慌可怕呢。”
便是一年前，也在清明節，祝家上下舉家來這裡祭祖，三夫人金氏和正院大房的兩位姨娘大打出手。那兩位姨娘都是生了兒女的，並非一般下人奴才，不願輕易被金氏糟踐，因為幾句話扭打起來，鬧得不可開交。
