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清秋閣裡，扶意獨自在書房，靜心準備明日平珒的功課。年幼的弟弟學得格外認真，哪怕眼下僅僅只是啟蒙開智，念一些極其簡單的詩書，她也不能隨便糊弄。
屋裡屋外靜謐無聲，於是院門前的動靜很容易就傳進來，但聽急促的腳步聲由遠及近，扶意放下筆，知道是韻之來了。
“你這個書呆子。”韻之進門就沒好氣，“我都要急死了，你還那麼淡定。”
扶意笑問：“出什麼事了。”
韻之坐到她對面，又急又無奈：“還不是我二哥的事，我剛聽說三哥哥回來，我就跑出來找他啊，可是他一轉身就不見了，不知跑去哪裡了。”
扶意提筆繼續寫字：“家裡那麼大，許是在哪裡，你一時找不到，還能去哪裡？”
韻之惱道：“他躲我做什麼呢。”
扶意說：“三表哥總有他要忙的事，朝廷的，家裡的，也不能事事都告訴你。”
韻之性子急：“我來找你散散心，你卻幫著他說話。”
扶意好脾氣地說：“我誰也不幫，你問我，我才說的。”
兩人一時無話，韻之不安地擺弄著漢白玉鎮紙，只見緋彤進門來，一臉緊張地說：“周媽媽派人叮囑我，要我帶小姐回老太太屋裡去，別在外面亂逛。”
“知道了。”韻之以為，不過是尋常的叮囑。
“不知出了什麼事，二老爺突然大發雷霆。”緋彤卻說，“這會子東苑的人在門口守著，要等二公子回來立刻帶他過去，您千萬別再惹二老爺生氣，趕緊回老太太屋裡才好。”
韻之幾乎跳起來：“暴露了嗎，二哥他暴露了？”
緋彤一臉迷茫：“小姐您說什麼呢？”
扶意趕緊制止了韻之，主動要求送她回內院，她相信祝鎔和二公子能處理好，她和韻之這邊不能先亂了，再打發緋彤在外面看著，有任何訊息通報進去。
而此刻，祝鎔已奔赴城西，祝平瑞見弟弟又歸來，心裡已經猜測了幾分，果然，父親發現了他的異常。
“怪我不好，偶爾帶幾本書過來看，就懶得拿回去，一天兩天的，快把書房搬空了。”平瑞很不在乎，“他們也是厲害，都這麼久了，才發現。”
聽得出來，兄長對於自己被雙親忽視，多少有些幽怨，祝鎔不便多說什麼，只問道；“二哥今日不回家，明日也要回衙門，二叔實在要找你，也不是難事。”
“他是要體面的人，不會在衙門裡為難我。”平瑞道，“但這事兒，我原就不打算逃避，只是沒人問我，我也懶得說。”
柔音從門裡出來，向祝鎔福了福：“三公子，府裡出什麼事了嗎？”
平瑞不以為然地說：“我爹大驚小怪，不礙事，我回去糊弄兩句就好，他們並不在乎我。”
柔音顯然不大相信，但也不好多說什麼，低垂螓首，蛾眉間是滿滿的愧疚和擔憂，只道：“我哪裡也不去，你放心，我就在這裡。”
祝鎔聽這話，便退了出去。
平瑞挽著柔音到屋子裡坐下：“我去去就回來，你早些休息。”
柔音搖頭：“今晚再出門，豈不是惹你家老爺生氣，我一個人不會有事，別擔心我。”
房裡的窗開著，祝鎔在院中，能看見兄長和柔音姑娘的身影，燭火之下，二哥滿目情深，割捨不下心上的人。
他不禁一嘆，二哥這條路不好走，甚至根本走不通，而他與扶意之間，不論如何有祖母撐腰，唯一的麻煩，興許只是將來扶意如何在家中立足。
“鎔兒，走吧。”二公子出門來，“我回家去。”
祝鎔道：“方才門前的人，都見我回家了，我不好再從前門走，我們半路分開，我先去內院向祖母稟告。”
平瑞一臉淡漠：“不必，祖母跟前，我親自去說。”
他們一路回家，在祝宅附近才分開，果然一進門，平瑞就被下人圍住，生怕他跑了似的，請他趕緊去見二老爺。
似乎爹孃還顧著面子，並不願鬧得家裡人盡皆知，他回到東苑時，沒有見燈火通明嚴陣以待的架勢，一路被送進爹孃的臥房，只有雙親二人，滿臉怒氣地坐在那兒。
但聽說弟弟回來，祝平珞立刻趕來，問道：“父親等了你半夜，你去哪裡了，怎麼也不對家裡說一聲？”
二夫人急道：“你爹聽人說，白天見你和祝鎔在街上跑馬，火急火燎地往城外去，你們做什麼去？你和老三走那麼近，平日在家也不見你和他往來。”
“鎔兒負責行
