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二夫人試圖從梅姨娘的眼睛裡看出些什麼，說道：“不是在莊頭養病？難道真如老三家說的，韻兒她們在園子裡撞見過鬼？”
梅姨娘點頭：“大小姐應是早就在這家裡，我打聽到清明節時，曾有女人大半夜闖入清秋閣，瘋瘋癲癲嘴裡喊著娘，說她要回家。”
二夫人滿臉驚愕：“涵之瘋了？”
梅姨娘應道：“其實大家早就懷疑了不是，這麼多年不見人不露臉，如今紀州王府上門要人來了，他們也交不出來，大小姐要不是死了，那就是再也見不得人。”
二夫人著急地說：“快把韻之找來，我要問問這孩子，她怎麼瞞著我呢。”
梅姨娘說：“我們姑娘怎麼會聽大夫人的話，必定是老太太那邊授意，她才給瞞住了，您問了也沒用，還招老太太嫌。”
二夫人恨恨道：“這孩子就是不向著我，她可是我十月懷胎生下來的，什麼都聽老太太的，眼裡沒有我這個娘。”
梅姨娘可不願挑唆人家母女，勸道：“韻之也有她的難處，難道她願意撞見大小姐不成，您別怪孩子。”
二夫人冷靜了幾分，粘了零星金箔的指尖，在桌上輕叩，忽然一記重響，她對梅姨娘說：“行獵那日，等我們都出門去，你把你孃家嫂子接來，帶上孩子，你們往園子裡逛去，四處瞧瞧有沒有可疑的地方，但仔細別打草驚蛇。”
“是。”梅姨娘應道，“不過妾身以為，不必等親眼找到大小姐的下落，就能先把話傳出去，如此一來，大夫人保不齊要將大小姐搬走，有了動靜就更惹眼更好找。”
二夫人這會兒倒是不急了，說道：“這件事，等我問過貴妃娘娘，請娘娘示下。”
且說這一日傍晚，祝鎔換崗後，便直奔光祿寺衙門來，為了籌備皇帝行獵時的宴席，這裡少不得忙碌幾天。
光祿寺掌天家祭祀、朝會、宴鄉酒醴膳羞之事，一年四季不得停歇。
雖瑣碎平凡些，平日裡好處不少，還不涉及軍國大事，但終究沒有大前程，從三品的光祿寺卿，已是頂天了。
祝家二公子，從六品的光祿寺丞，還是二老爺祝承業費了好些力氣給他提拔上來，之前只領了個主簿之職，每日清心寡慾，看著很沒出息。
但祝平瑞正是當主簿那會兒，有機會離開京城去謀採買一事，才遇上了柔音。
祝鎔來找兄長，是商量要緊事，二公子便也不繞彎子，笑問：“你告訴祖母了？”
“還是想二哥親口去說。”祝鎔道，“來龍去脈，一次都對老太太說清楚，我這兒總有交代不詳的。”
平瑞笑道：“也不是我不想去說，就覺得說了又如何，柔音她並不願意嫁給我，怕耽誤我的前程事業。我不過是給她置了一處落腳的地方，時常去看看她，給她些補養。”
祝鎔問：“可一旦被人發現，外人不會相信你們沒有夫妻之實，柔音姑娘分明什麼都沒得到，什麼也沒做錯，卻要揹負罵名，往後和二嬸嬸也難以相處。”
平瑞睜大眼睛說：“你想什麼呢，我能把柔音往這家裡帶，就不怕哪天我回家，她連骨頭都不剩下？”
“二哥……”祝鎔也是無奈。
“你也是。”平瑞嚴肅地說，“言姑娘的出身，配不上大伯對你的期許，就算勉強成全你，大伯從心裡不喜歡，往後言姑娘夾在你們父子之間也難做人。”
祝鎔笑道：“二哥和老太太說了一樣的話。”
平瑞問：“你告訴祖母了？”
祝鎔頷首：“奶奶很高興，我就沒敢再說你的事，可拖下去不是法子，韻之還上躥下跳的，等我告訴她調查結果。”
“這小丫頭。”平瑞說，“我還怕她將來欺負柔音。”
祝鎔笑道：“她雖淘氣，可不是別人家千金小姐那樣鼻眼朝天的人，沒有嫌貧愛富的毛病，在她眼裡天底下人都是一樣的，只要二哥喜歡，她就喜歡。”
“都是你寵壞的。”平瑞說，“大哥跟我念叨過，我們倒是有心疼一疼那小丫頭，可是見你那麼寵，我們只能唱黑臉，不然她要去捅破天了。”
祝鎔笑道：“既然二哥心裡疼她，我也實話實說，韻之是怕你的事兒牽連了她，她知道自己不好，可她沒法子。”
平瑞並不怪妹妹自私，原本就是必須要解決的事，只苦笑道：“可不是嗎，等爹孃氣瘋了，韻之就更沒希望，只能老實等著被送去宮裡做四皇子的側妃。”
祝鎔道：“為了柔音姑娘，也為了韻之，請二哥費心處理好這件事。”
