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等王媽媽帶著人出來找，三公子已不知去向，經路邊的下人提示，才追到西邊的小院。
但見平珒獨自坐在廊下向陽處，蒼白的小臉因日頭而多了幾分氣色，可一見她們便滿目驚恐。
王媽媽進門就命奶孃抱走小公子，祝鎔從屋簷下走出來，淡淡地問：“做什麼？”
“小公子該吃藥了，奴婢抱他回去吃藥。”王媽媽如今也是忌憚祝鎔的，成年的公子，個頭兒高，學得一身功夫了得，她一個五十來歲的婆子怎會被放在眼裡，避開祝鎔的目光說道，“天氣一熱，飛蚊爬蟲都出來，小公子禁不住若被咬一口，整夜疼癢難受，又該睡不好了。”
“爭鳴，點上艾草，拿拂塵來，在珒兒身邊仔細伺候著。”祝鎔回身吩咐爭鳴，說罷後，走到弟弟身邊，他只淡淡看一眼，幾個乳孃就不敢動手了，怯怯低頭退到一旁，又或偷眼看王媽媽。
“三公子，您這……”王媽媽只能搬出大夫人，“您公務繁忙，難得在家一日，大夫人可不願您累著，還是讓奴婢把小公子抱回去吧。”
祝鎔道：“自然要回去，夜裡就回去，在我這裡玩一天，不行嗎？”
王媽媽賠笑：“您這話說的，怎麼不行呢，只是大夫人那兒擔心，奴婢也不好交代……”
祝鎔伸手揉了揉弟弟的腦袋，漫不經心地說：“去回吧，照實說就是，母親若是怕我累著，你告訴母親，我不累。”
這邊的人還沒退下，小廝們已經從廚房回來，捧著兩大食盒的吃食，祝鎔示意弟弟跟他走，平珒弱弱地站起來牽著兄長。
“我們要用午飯了。”祝鎔道，“王媽媽也回去用飯吧，別餓著了。”
“三……”不等王媽媽再開口，一大一小哥兒倆就已進門去。
爭鳴不知從哪裡摸出來的拂塵，另一手舉著燃起的艾草，滿世界亂揮，口中唸唸有詞，“叫你們咬小公子，叫你們敢咬，快滾，快滾……”
王媽媽被揚起的煙塵迷了眼睛，罵了聲：“小畜生……”帶上人狼狽地走了。
爭鳴叉腰站在門前看，啐了一口：“老毒婦。”
屋子裡，平珒隨哥哥在膳桌前坐下，自己拿了筷子，捧著碗。
但他長到十一歲，就沒拿過幾次筷子，兩根棍子在手指間不聽使喚，夾不起菜來。
祝鎔自顧自吃著，任憑弟弟的筷子到處戳，平珒急了，放下筷子用手抓，但忽地心頭一慌，收回手，怯怯地看著哥哥。
“拿吧。”祝鎔說，“剛不是洗過手了？”
蒼白的小臉上，立時有了笑容，抓起一隻裹著湯汁兒的大蝦仁，嘬了又嘬，放下又要拿第二隻。
祝鎔問：“不吃蝦肉？”
平珒弱弱地說：“奶孃說我克化不動，不能吃蝦肉。”
祝鎔道：“你在嘴裡多嚼嚼，嚼爛了再往下嚥，長一口牙做什麼用的？”他指著滿桌的菜說，“沒有你不能吃的東西，慢慢吃，嚼爛了嚥下去，還等腸胃去替你克化？夠不著就站起來，男孩子吃飯，不要扭扭捏捏。”
“可是……這樣沒規矩……”弟弟早已被嫡母馴養得服服帖帖。
“你糟蹋食物才沒規矩，等你長高個子，長結實了，再學規矩。”祝鎔毫不客氣地問，“再說了，你能不能活到學規矩的那天？”
平珒可憐巴巴地望著兄長，他當然懼怕生死，眼睛裡淚水打轉。
“不許哭。”祝鎔冷著臉道，“吃飯你哭什麼，想活下去嗎，那就好好吃飯，將來比三哥還結實。”
“唔。”男孩兒抹了眼淚，徑直爬到椅子上，去抓他夠不著的菜餚，祝鎔別的什麼都不管，只要他仔細把食物嚼爛了才吞嚥，一頓飯吃了平日裡三四倍的時間，幾樣菜冷了又做新的來，到最後其實平珒也並沒能吃多少，可是他吃高興了，兩邊臉蛋子都見了血色。
韻之聞風而來，闖進門就見弟弟站在屋簷下，傻乎乎地望著樹梢上打架的鳥兒，祝鎔兀自在書房整理公文信函，她扒在門前說：“哥，我帶平珒去清秋閣行嗎？”
祝鎔抬起頭：“別帶他瘋跑，別一下過猛了，慢慢來。”
清秋閣裡，三姑娘她們默書不好，被扶意罰抄，這會兒抄好了來給先生看，扶意嚴肅地說：“下回交代的功課再做不好，就要打手心了，老太太可是把戒尺都給我備下的，你們不是來鬧著玩，不服我的，也就不必來了。”
慧之蹭到身邊，軟軟地撒嬌，扶意道：“你們三個說好的，一起不做功課，和我作對嗎？”
唸書終
