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那之後大半天，韻之都不高興，妹妹們見姐姐臉上不好，也不敢輕易招惹，扶意則定下心來，繼續講解上午未教完的文章，一句一句教她們背誦。
日落前，送姑娘們離開清秋閣，三妹妹輕聲問她：“姐姐她怎麼了，難道你們又吵架了，不是都和好了嗎？”
扶意笑道：“她鬧脾氣呢，不礙事，明天就好了。明天一早，我們就作畫，你想畫什麼都行，我會請芮嬤嬤拿最好的水彩備著。”
三姑娘笑道：“還請言姐姐多擔待，我家姐姐脾氣雖不好，可心眼兒好。”
扶意頷首道：“放心，有我在。”
乳母們迎了小姐，各自散去，扶意對緋彤幾人說：“去稟告老太太一聲，二小姐晚飯也在這裡用，我會早些送她回去。”
所幸今日跟去園子的，只有緋彤，不然叫那些婆子們看見，指定不能消停。
扶意心裡猜測，知道這件事的家人只怕不少，老太太那兒一定也知道，想來大夫人不至於折磨自己的親生女兒，難道大小姐被接回來的時候，就已經神志不清？
但她與韻之猜想再多也無用，只有聽知情的人親口說，又或是再見大小姐一面，可眼下，她們只能等。
直等到夜幕降臨，祝鎔當差歸來，先至興華堂見了父親，出門沒走幾步路，爭鳴就湊上來說：“二小姐傳話，要您去清秋閣。”
祝鎔問：“什麼事，這個時辰，她還在清秋閣不走？”
爭鳴不知道里頭的事，搖頭說：“緋彤來說了兩回，叫小的一定把話傳到。”
祝鎔舉目看向清秋閣所在，果然燈火通明，一面尋思會有什麼事，一面已經走過來，但見香櫞翠珠她們都在門前，韻之身邊的緋彤也在。
“三公子。”丫鬟們紛紛行禮，緋彤上前說，“公子，二小姐和言姑娘在裡頭等著見您，有要緊的事商量。”
祝鎔只當妹妹玩鬧，嗔道：“她又折騰什麼。”
書房裡，扶意正在桌前看書，韻之則雙手叉腰站在窗下，看那黑洞洞的夜色。
扶意先抬起頭見到了他，祝鎔欠身示意，便聽得韻之大喊：“你回來了，祝鎔，你可真是好樣的。”
祝鎔不免責備：“你在同我說話，這樣沒大沒小？”
韻之那暴躁脾氣，衝著哥哥就說：“什麼沒大沒小，你也不是我親哥哥，裝什麼呢。”
祝鎔怒道：“祝韻之！”
韻之冷笑：“你叫誰呢，你是我什麼人……”
扶意起身來，把韻之那些傷人的話死活給攔下了，將她擋在身後，解釋道：“三表哥，今天我們在園子裡，遇見了偷跑出來的大小姐，韻之嚇壞了。”
祝鎔眸光一震，不自覺地握了拳頭，問道：“怎麼回事？還有多少人見到？”
韻之氣急了：“你怎麼不問問大姐姐好不好，她渾身溼透了，瘦得不成人形，你卻只關心還有沒有別人看見？你是不是幫著大伯母在隱瞞什麼，大伯母為什麼要把大姐姐關起來？不是說在西邊的莊子養病嗎，怎麼會在家裡？”
祝鎔沒有受妹妹的威脅，但他和這毛躁丫頭說不上話，朗聲將香櫞緋彤叫來，命她們帶二小姐到隔壁去歇著。
“祝鎔！”韻之不服。
“立刻出去！”祝鎔怒視著她。
做哥哥的，威嚴十足，震得韻之一哆嗦，委屈得幾乎要哭了，指著扶意說：“你會說話，你替我問問他，還記不記得小時候，大姐姐如何疼我們。”
香櫞和緋彤一左一右，攙著韻之離開了，屋子裡終於清靜下來，扶意的心還亂得很，但她努力冷靜地說：“我一個外人，不該多事，但表哥是知道的，大小姐是我們紀州王府的世子妃，是全紀州百姓要保護的人。”
祝鎔冷漠地說：“勝親王父子犧牲已有五年，紀州王府，也沒道理困著我祝家的女兒，要她年紀輕輕守寡。”
扶意本想好好商量的，一聽這話，亦是被激怒了：“難道大小姐在這裡，過得很好？更何況，王爺父子的屍首一日不見，紀州百姓就相信他們還活著。”
