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燈籠提竿上，還帶著扶意指間的餘溫，因遠處有火光靠近，他們不得不分開。看著離去的身影，回想方才那句：想走而始終不敢走的路……
祝鎔心中，曾經對開疆說過的那些話，變得越來越清晰。
轉身繼續往內院走，剛好遇見祖母派人找他，老太太見了孫兒說：“你母親今日去了王府，據說回來後頗有些魂不守舍，緊趕著又進了一趟宮，不知閔王妃對她說了什麼，你仔細留心著。還有你二嬸，要給平瑞相看世家貴女，合生辰八字，你與平瑞好好商量，就算反抗，也要聰明一些，不要鬧得家裡天翻地覆。”
祝鎔領命，不自覺地深深作揖，他心裡難過的，是不能告訴祖母二哥就快要離家出走。
想來就算是沒有血緣的孫子，從小看著長大，百般疼愛，從此卻不知何年才能再見，老太太心裡一定不能好受。
“你這孩子怎麼了？”祖母果然察覺出異樣，“今日禮數這樣周到？”
“這不是應該的嗎？”祝鎔笑著，“平日裡偶爾忘了一兩次，還被您責怪。”
老太太笑道：“那是我怕你們到了御前，在官場同僚面前也輕易就忘了，自然在我跟前不必端著，你們自在了，奶奶才自在。”
“是。”祝鎔爽快地答應，一面問道，“怎麼不見韻兒，她身子還不好？”
“原就是些擦傷，早好了。”老太太道，“但不知怎麼，像是摔那一下摔的，這丫頭突然轉了性。前幾日不要人叮囑就安分躺著，這兩天不上躥下跳的，去清秋閣見了扶意臉上有傷，都沒火氣沖天要如何如何。”
提起扶意被養母打傷，不免又心疼，但見祖母態度淡然，祝鎔也不願過分糾結，只笑道：“到底是長大了，是大姑娘，總不能一天天的犯渾。”
老太太說：“比起那些迂腐刻板的老學究們，跟著扶意，韻兒更能長進，學一些女兒家的智慧和精緻。”
祝鎔不自禁地說：“在她看來，不分什麼男人或女兒家的智慧，人情世故都是一樣的，偏世人總覺得，女兒家的智慧是關在門裡，不過是些柴米油鹽的家務瑣事。”
老太太靜靜聽著，聽得出孫兒話語裡的驕傲，看得見他眼底的光芒，故意笑著問：“你在說什麼，我怎麼聽不懂？”
祝鎔自覺失態，忙笑道：“孫兒沒說什麼。”
老太太是過來人，能懂孩子的心情，說道：“待你二哥的事過去後，奶奶便派人往紀州去提親，你爹那兒，你自己去交代清楚，他對你寄予厚望，即便不滿意扶意的出身，總也盼著你能美滿。好好的說，對你爹講明白你想要什麼，別像你二哥似的。”
再次提起二哥，祝鎔心裡又一緊。
但老太太卻嘆：“可你二哥也沒法子，你爹好歹能靜下來聽你說說話，你那二叔和嬸嬸，是從來不聽孩子們講話的。”
抬眼見孫子心事重重，老太太便不多留：“去吧，去給你爹請了安，就早些歇著，保重身體要緊。”
祝鎔躬身行禮，靜靜地退出了祖母的臥房，抬眸見韻之屋裡亮著燈，平日裡這丫頭若沒睡，知道自己回來，必定早早迎在門前，圍著他嘰嘰喳喳說個不停。
不知不覺，妹妹漸漸長大，當兄妹之間不再如小時候那麼親熱，姑娘也就到了該出嫁的時候，只可惜，二哥不能送妹妹出嫁。
祝鎔握緊了拳頭，大步離去。
在興華堂見了父親和養母，看得出來大夫人滿面春風，不知有什麼高興的事，和祖母描述的並不一致，父親倒是與平日無異，說了幾句無關緊要的話就散了。
見祝承乾站在門前目送兒子離去，大夫人白了一眼道：“不知道的，還當他是老子，你是兒子，至於嗎？是不是最好還帶在身邊摟在懷裡，父子倆同起同臥？”
祝承乾篤悠悠走回來，隨手拿起宰相府賀壽的禮單，掃了幾眼說：“只管隆重些，老人家的壽宴，送禮不必講究風雅，熱鬧華麗的才是好的。”
見丈夫不接自己的話，大夫人知道這一拳頭又打在棉花上，但轉念一想，好歹他們夫妻能平起平坐地說話。
不像老二家的，見了丈夫謹小慎微，且不說這家裡的媳婦，就是自己孃家，別的府裡，當家主母再如何威嚴，到了丈夫跟前一樣要低頭。
大夫人消了幾分氣，她今天心情好，看什麼都順眼些，得意地說：“沒想到吧，人家根本不在乎你家的女兒，明年這個時候，涵兒就得了自由身，我們好好為她治病，再為她找個好人家。”
祝承乾看了眼妻子，隨口敷衍
